जब अमेरिकी स्पीडस्केटर एरिन जैक्सन ने चार साल पहले बीजिंग खेलों में 500 मीटर दौड़ जीती थी, तो वह निश्चित रूप से जानती थी कि यह उसका पहला ओलंपिक पदक था। वह यह भी जानती थी कि अमेरिका की एक महिला को उस प्रतियोगिता में प्रथम स्थान प्राप्त करने में काफी समय लग गया है – सटीक रूप से 28 वर्ष।
कुछ दिनों बाद तक उसे इसके बारे में कोई जानकारी नहीं थी: जैक्सन किसी भी देश की पहली अश्वेत महिला थी, जिसने किसी भी खेल में, किसी भी शीतकालीन ओलंपिक में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीता था।
जैक्सन निश्चित रूप से अंतिम नहीं बनना चाहता।
“यह वास्तव में आश्चर्यजनक था, मुझे लगता है, क्योंकि मुझे ऐसा लगा, ‘यह कैसे हो सकता है?” उसने मिलान कॉर्टिना गेम्स से पहले यूएस स्पीडस्केटिंग ट्रायल में एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में कहा। “जब आप सोचते हैं कि हमने कितने शीतकालीन ओलंपिक आयोजित किए हैं, तो मुझे लगा कि यह वास्तव में अजीब था। मुझे उम्मीद है कि लोग मेरी कहानी और शीतकालीन खेलों में अन्य अश्वेत महिलाओं की कहानियाँ देख सकेंगे और फिर, उम्मीद है, हम जल्द ही और भी कहानियाँ लेकर आएंगे।”
जब अमेरिकी स्पीडस्केटर एरिन जैक्सन ने चार साल पहले बीजिंग खेलों में 500 मीटर दौड़ जीती थी, तो वह निश्चित रूप से जानती थी कि यह उसका पहला ओलंपिक पदक था। वह यह भी जानती थी कि अमेरिका की एक महिला को उस प्रतियोगिता में प्रथम स्थान प्राप्त करने में काफी समय लग गया है – सटीक रूप से 28 वर्ष।
कुछ दिनों बाद तक उसे इसके बारे में कोई जानकारी नहीं थी: जैक्सन किसी भी देश की पहली अश्वेत महिला थी, जिसने किसी भी खेल में, किसी भी शीतकालीन ओलंपिक में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीता था।
जैक्सन निश्चित रूप से अंतिम नहीं बनना चाहता।
“यह वास्तव में आश्चर्यजनक था, मुझे लगता है, क्योंकि मुझे ऐसा लगा, ‘यह कैसे हो सकता है?” उसने मिलान कॉर्टिना गेम्स से पहले यूएस स्पीडस्केटिंग ट्रायल में एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में कहा। “जब आप सोचते हैं कि हमने कितने शीतकालीन ओलंपिक आयोजित किए हैं, तो मुझे लगा कि यह वास्तव में अजीब था। मुझे उम्मीद है कि लोग मेरी कहानी और शीतकालीन खेलों में अन्य अश्वेत महिलाओं की कहानियाँ देख सकेंगे और फिर, उम्मीद है, हम जल्द ही और भी कहानियाँ लेकर आएंगे।”
दो बार के कांस्य पदक विजेता अमेरिकी स्पीडस्केटर ब्रिटनी बोवे ने कहा, “मैं ओलंपिक खेलों को देखने वाला एक छोटा बच्चा होने और मेरे जैसे दिखने वाले किसी व्यक्ति को वह करते हुए देखने की कल्पना नहीं कर सकता जो मैं करने की कोशिश कर रहा हूं।” “उसे ऐसा करने में सक्षम होने के लिए, और वह अब युवा अश्वेत लड़कियों के लिए वह चेहरा है जो देखने और कहने में सक्षम है, ‘वह यह कर सकती है? अब मैं यह कर सकता हूं’ – यह स्मारकीय है।’
जैक्सन के ट्रायल में फिसल जाने के बाद बोवे ने चार साल पहले 500 में अपना स्थान अपने लंबे समय के दोस्त को छोड़ दिया था; बाद में एक अतिरिक्त अमेरिकी बर्थ खुल गई, जिससे दोनों को चीन में दौड़ लगाने की अनुमति मिल गई।
जैक्सन, जो पहले से ही विश्व कप 500 जीतने वाली पहली अश्वेत महिला थीं, ने पूरा फायदा उठाया। उसका ध्यान उस धातु के टुकड़े पर था जिसे वह अपनी गर्दन से लटकाना चाहती थी, ऐतिहासिक महत्व पर नहीं।
“उस समय हमने इसके बारे में सोचा भी नहीं था। यूएस स्पीडस्केटिंग राष्ट्रीय टीम के कोच रेयान शिमाबुकुरो ने कहा, मुझे एक या दो दिन बाद तक इसका एहसास भी नहीं हुआ। “जाहिर तौर पर उसे इस पर गर्व है।” और मुझे इसके लिए उस पर गर्व है। लेकिन हमने वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचा, जितना: सबसे तेज़ स्केटिंग करने का सबसे अच्छा तरीका क्या है?
हालाँकि, इन दिनों, अपने खेल में देखे जाने वाले चेहरों को बढ़ाना जैक्सन के लक्ष्यों में से एक है, साथ ही इटली से अधिक हार्डवेयर घर लाना है, जहाँ वह बायीं हैमस्ट्रिंग की चोट से लगभग एक महीने दूर रहने के बावजूद ट्रायल में दोनों दूरी जीतने के बाद 500 और 1,000 में प्रतिस्पर्धा करेगी।
“मुझे बस उम्मीद है कि मैं रंग के अन्य लोगों को शीतकालीन खेलों और स्पीडस्केटिंग में शामिल होने में मदद कर सकता हूं।” …आप जैसे लोगों को कुछ हासिल करते हुए देखना वास्तव में महत्वपूर्ण है, क्योंकि तब शायद वह आपको वही चीजें आज़माने के लिए प्रेरित कर सकता है,” जैक्सन ने कहा, जो फ्लोरिडा के ओकाला में पले-बढ़े हैं और 2018 ओलंपिक स्पीडस्केटिंग टीम के लिए क्वालीफाई करने से चार महीने पहले बर्फ पर जाने से पहले एक शीर्ष इनलाइन स्केटर थे।
“मैं हमेशा एक अच्छा उदाहरण बनना चाहती हूं,” उसने कहा, “या कोई ऐसा व्यक्ति जिसकी ओर अन्य लोग देख सकें।”
जब वह प्रतिस्पर्धा पूरी कर लेती है, तो जैक्सन का इरादा EDGE आउटडोर्स की तर्ज पर एक फाउंडेशन स्थापित करने का है, जो वाशिंगटन राज्य में स्थित एक समूह है जो अल्पसंख्यक महिलाओं को स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग में शामिल होने के लिए छात्रवृत्ति प्रदान करने में मदद करता है। जैक्सन ने छात्रवृत्ति आवेदनों की समीक्षा करते हुए उनके साथ काम किया है। वह यूटा स्थित सिस्टर्स इन स्पोर्ट्स फाउंडेशन से भी जुड़ी रही हैं, जो विकलांग महिला एथलीटों के लिए मेंटरशिप और फंडिंग प्रदान करती है।
“शीतकालीन खेलों के साथ सबसे बड़े मुद्दों में से एक यह है कि लागत के आसपास प्रवेश में वास्तव में एक बड़ी बाधा है। जैक्सन ने कहा, ”वे वास्तव में महंगे खेल हैं।” “इस तरह से हमारे पास जो प्रतिभा हो सकती है और जो लोग इसे मौका दे सकते हैं, वे सीमित हो जाते हैं।”
