अधिकारियों ने कहा कि योलो काउंटी शेरिफ कार्यालय का एक पूर्व लेफ्टिनेंट उन पांच लोगों में से एक है, जिन पर पिछली गर्मियों में आतिशबाजी के गोदाम में विस्फोट के बाद हत्या का आरोप लगाया गया था, जिसमें उत्तरी कैलिफोर्निया के एस्पार्टो के ग्रामीण समुदाय में सात श्रमिकों की मौत हो गई थी।
योलो काउंटी जिला अटॉर्नी के कार्यालय के अनुसार, सैमुअल मचाडो पर विस्फोट के समय अपनी संपत्ति पर अवैध रूप से 1 मिलियन पाउंड की आतिशबाजी रखने और अवैध संचालन को वर्षों तक जांच से बचाने के लिए अपने कानून प्रवर्तन पद का उपयोग करने का आरोप है।
1 जुलाई को हुए हिंसक विस्फोट के बाद मचाडो को प्रशासनिक छुट्टी पर रखा गया था, जिसे 20 मील दूर तक के निवासियों ने महसूस किया था, एक पारिवारिक खेत को नष्ट कर दिया था और 78 एकड़ घास में आग लग गई थी।
विनाशकारी पायरोटेक्निक्स एलएलसी और ब्लैकस्टार फायरवर्क्स, इंक. पर मचाडो की संपत्ति पर विस्फोटकों के निर्माण और भंडारण का आरोप है – जिनमें से कुछ इतने शक्तिशाली हैं कि इन्हें कानूनी रूप से आतिशबाजी भी नहीं माना जा सकता है। शुक्रवार को, योलो काउंटी जिला। अट्टी. जेफ रीसिग ने घोषणा की कि कार्यालय में दो दशकों में देखी गई सबसे बड़ी जांच के बाद, विस्फोट से जुड़े सात लोगों के खिलाफ 30-गिनती का गुंडागर्दी अभियोग दायर किया गया था। आठवें प्रतिवादी, मचाडो की पत्नी के खिलाफ पांच-गिनती का एक अलग गुंडागर्दी अभियोग दायर किया गया था।
सबसे गंभीर मामले सात सेकेंड-डिग्री हत्या के आरोप हैं – मरने वाले प्रत्येक गोदाम कर्मचारी के लिए एक।
पिछले महीने योलो काउंटी सिविल ग्रैंड जूरी द्वारा दायर एक जांच रिपोर्ट में कहा गया था कि विभिन्न शीर्ष काउंटी अधिकारियों को घातक विस्फोट से कम से कम तीन साल पहले व्यापक अवैध संचालन के बारे में पता था, फिर भी कार्रवाई करने में विफल रहे।
रिपोर्ट के अनुसार, काउंटी बिल्डिंग सर्विसेज डिपार्टमेंट के एक अधिकारी को जून 2022 में एक सूचना मिली कि संपत्ति का उपयोग दो आतिशबाज़ी बनाने वाली कंपनियों द्वारा किया जा रहा है। विभाग के अधिकारियों ने ईमेल में लिखा कि वे साइट का निरीक्षण करेंगे, लेकिन उन्होंने कहा कि वे “हल्के ढंग से कदम बढ़ाएंगे” क्योंकि संपत्ति का स्वामित्व “जिन प्रतिनिधियों के साथ हम काम करते हैं” के पास है।
रिपोर्ट में कहा गया है, “अस्पष्ट रूप से, कोई कोड प्रवर्तन नहीं हुआ, भले ही 2001 से पूरे ग्रामीण योलो काउंटी में अध्यादेश द्वारा सभी खतरनाक आतिशबाजी पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।” “आधिकारिक निरीक्षण और प्रवर्तन के अभाव में, एस्पार्टो में साइट पर चल रहे आतिशबाजी व्यवसायों के निरंतर विस्तार से सीधे मृत्यु और विनाश हुआ।”
मचाडो के अलावा, विनाशकारी पायरोटेक्निक के मालिक, केनेथ ची, संचालन प्रबंधक जैक ली और बिजनेस पार्टनर गैरी चैन जूनियर सभी पर हत्या का आरोप लगाया गया था, जैसा कि ब्लैकस्टार फायरवर्क्स, इंक. के डगलस टॉलेफसेन पर था।
विस्फोट के समय मचाडो की पत्नी टैमी शेरिफ कार्यालय में प्रशासनिक पद पर कार्यरत थीं। उन्हें भी छुट्टी पर भेज दिया गया है और उनकी संपत्ति पर कथित तौर पर अवैध आतिशबाजी का भंडारण करने के साथ-साथ कर धोखाधड़ी और बंधक धोखाधड़ी के लिए बच्चों और जानवरों को खतरे में डालने के एक अलग अभियोग में आरोप लगाया गया था।
30-गिनती अभियोग में एक दशक पुरानी साजिश का आरोप लगाया गया है जिसने “एक पूर्व शेरिफ लेफ्टिनेंट सैम मचाडो की संपत्ति को अवैध उद्यम के लिए उत्तरी कैलिफ़ोर्निया केंद्र में बदल दिया जो काले बाजार पर अवैध विस्फोटकों का आयात करता है,” योलो काउंटी डिप्टी डिस्ट्रिक्ट। अट्टी. क्लारा नैबिटी ने शुक्रवार के संवाददाता सम्मेलन में कहा।
विनाशकारी पायरोटेक्निक्स पर 2015 में मचाडो की संपत्ति पर 13 भंडारण कंटेनरों से 2025 में 50 से अधिक कंटेनरों और 5,000 वर्ग फुट के गोदाम तक अपने पदचिह्न का विस्तार करने का आरोप है।
नैबिटी ने कहा कि उस अवधि के दौरान, उद्यम ने कथित तौर पर निवासियों और एक पारिवारिक पूल के पास स्थित साइट पर 11 मिलियन पाउंड से अधिक विस्फोटक और संबंधित सामग्री का आयात किया। नैबिटी ने कहा कि भंडारण कंटेनरों में से किसी को भी शराब, तंबाकू, आग्नेयास्त्र और विस्फोटक ब्यूरो द्वारा लाइसेंस नहीं दिया गया था, और ऐसे कोई लाइसेंस नहीं हैं जो घरों और सार्वजनिक सड़कों के पास विस्फोटकों के भंडारण की अनुमति देते हैं।
अभियोगों में दायर अन्य मामलों में खतरनाक कार्यस्थल, गैरकानूनी तरीके से आग लगाना, बीमा धोखाधड़ी, बच्चों को खतरे में डालना, पशु क्रूरता, कर धोखाधड़ी और अवैध हमला हथियार रखने के आरोप शामिल हैं।
रीसिग ने कहा कि विस्फोट के संबंध में आरोपित सात लोगों को गुरुवार सुबह एक व्यापक अभियान में गिरफ्तार किया गया, जिसमें ब्लैकस्टार फायरवर्क्स के मालिक क्रेग कटराइट भी शामिल थे। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, ब्लैकस्टार के लिए काम करने वाले रोनाल्ड बोटेल्हो III अलग-अलग आरोपों में दिसंबर से हिरासत में हैं, और गुरुवार को विस्फोट में उनकी कथित भूमिका के लिए आरोप लगाया गया।
डेस्टैटिंग पायरोटेक्निक के मालिक ची को ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में गिरफ्तार किया गया था। मोंटेरे बे क्षेत्र समाचार स्टेशन केएसबीडब्ल्यू द्वारा प्राप्त जेल रिकॉर्ड से संकेत मिलता है कि उसे डिज्नी वर्ल्ड में पकड़ा गया था।
रीसिग ने कहा, प्रतिवादियों को सोमवार को दोषी ठहराया जाएगा। उन्होंने कहा, ची और एक अन्य प्रतिवादी, जिसे काउंटी के बाहर गिरफ्तार किया गया था, को स्थानीय हिरासत में स्थानांतरित करने के बाद उन पर मुकदमा चलाया जाएगा।
“इस जांच में अब तक राज्य और देश भर में दर्जनों, शायद सैकड़ों कानून प्रवर्तन एजेंसियां शामिल हो गई हैं,” रीसिग ने कहा। “यह हमें कैलिफोर्निया के पार ले गया है, यह हमें पूरे देश में ले गया है और यह हमें हमारी राष्ट्रीय सीमाओं के पार भी ले गया है।”
विस्फोट में मारे गए सात श्रमिकों की पहचान सैन फ्रांसिस्को के 45 वर्षीय क्रिस्टोफर गोल्टियाओ बोकोग और 41 वर्षीय नील जस्टिन ली के रूप में हुई; सैक्रामेंटो के 28 वर्षीय जोएल जेरेमियास मेलेंडेज़; सैन एंड्रियास के 43 वर्षीय कार्लोस जेवियर रोड्रिग्ज-मोरा; सैन पाब्लो के भाई जीसस मैनसेस रामोस, 18, और जॉनी अर्नेस्टो रामोस, 22; और योलो काउंटी कोरोनर के कार्यालय के अनुसार, स्टॉकटन के 18 वर्षीय एंजेल मैथ्यू वोलेर।
पीड़ितों के परिवारों ने अवैध संचालन को जारी रखने की अनुमति देने के लिए व्यापक लापरवाही का आरोप लगाते हुए काउंटी और राज्य आतिशबाजी नियामकों के खिलाफ 35 मिलियन डॉलर का दावा दायर किया।
