मानव सिर की जूं में भूतिया गुण होता है। यह अपनी उपस्थिति के केवल सूक्ष्म संकेत और संकेत छोड़कर, दृश्य के अंदर और बाहर चमकता रहता है। क्या वह आयताकार धब्बा अंडे की थैली है या रूसी की परत? क्या वह आपके सिर पर चुभन थी? क्या यह सामान्य है कि आपका बेटा अपने कान के ठीक पीछे खुजा रहा है? हो सकता है कि आपके पास जूँ हों और उसके पास जूँ हों, और आप सभी के पास कई हफ्तों से जूँ हों। संभावना भयावह है. अनिश्चितता पागलपन की ओर ले जाती है।
जूं निडर और डरपोक बनने के लिए विकसित हुई। इसकी व्यवहारिक अनिवार्यता सरल और निरंतर है: “वे स्वाभाविक रूप से नकारात्मक रूप से जियोट्रोपिक हैं,” कीट-नियंत्रण उत्पादों का परीक्षण करने वाली कंपनी चलाने वाले मेडिकल एंटोमोलॉजिस्ट इयान बर्गेस ने मुझे बताया। “वे हमेशा सिर की ओर ऊपर की ओर चढ़ेंगे।“ उन्होंने उस दिन को याद किया जब उनकी प्रयोगशाला में कंघी करते समय कोई उनके जूते पर गिर गया होगा। वह उस दोपहर गाड़ी से घर जा रहा था और उसने देखा कि बग उसके घुटने पर बैठा था, जाहिर तौर पर भ्रमित था। “वह उच्चतम बिंदु पर चढ़ गया था जहां वह पहुंच सकता था, और उसे नहीं पता था कि वहां से कहां जाना है।”
एक बार जब कीड़े चढ़ जाते हैं, तो वे आपका खून चूसते हैं और अपने अंडे आपके बालों की जड़ों में चिपका देते हैं। एक या दो महीने के भीतर, आपकी त्वचा परजीवियों की लार पर प्रतिक्रिया करना शुरू कर सकती है, और कुछ हद तक खुजली होने लगेगी। लेकिन अन्यथा, सिर की जूँ के मामले में कोई बुरा प्रभाव नहीं पड़ता है। “सच कहूं तो, सिर की जूँ कोई वास्तविक चिकित्सा समस्या नहीं है,” यरूशलेम के हिब्रू विश्वविद्यालय में जूँ कीट विज्ञानी कोस्टा मुम्कुओग्लू ने मुझे बताया। फिर भी, कम से कम इतना तो कहा ही जा सकता है कि उनकी उपस्थिति अवांछित है। खोपड़ी की आपातकालीन जांच, एहतियाती उपचार, भ्रमात्मक परजीवी रोग के तत्काल-शुरुआत लक्षण: “यह निश्चित रूप से एक मनोवैज्ञानिक, भावनात्मक समस्या है,” मुमकुओग्लू ने कहा।
मुम्कुओग्लू एक विशेषज्ञ है, लेकिन यह कोई उपयोगी अंतर्दृष्टि नहीं थी। प्राथमिक विद्यालय में मेरे दो बच्चे हैं। मैं जूँ जैसी मनोवैज्ञानिक, भावनात्मक समस्या से काफी परिचित हूँ।
अब दशकों से, विशेषज्ञ अमेरिकियों को यह समझाने की कोशिश कर रहे हैं कि प्लेग की मनुष्य के सिर की जूं यह बहुत हल्का है, और यह वास्तव में कठोर उपायों के लायक नहीं है; दशकों से, माता-पिता ने भी स्कूलों से इसके विपरीत सुना है, तत्काल पत्रों के रूप में जिसमें कहा गया है कि जूँ का पता लगाया गया है और जवाबी उपाय आवश्यक हैं। साथ ही, हमने दावे और अफवाहें सुनी हैं कि सिर की जूँ की स्थिति बिगड़ रही है – कि प्रकोप बढ़ रहा है, कि दवा प्रतिरोधी सुपरबग हावी हो रहे हैं। फिर भी जूँ के मूल तथ्य वही हैं। परजीवियों को हमारे सिर तक आने के लिए प्रोग्राम किया गया है। हमें उन्हें हमारे दिमाग के अंदर जाने देने के लिए प्रोग्राम किया गया है।
आधुनिक जूँ युद्ध की शुरुआत न्यूटन, मैसाचुसेट्स में हुई। डेबोरा अल्त्स्चुलर के बेटे को जूँ थी, और उसके स्कूल ने बताया कि यह उसकी गलती थी – जो कि एक परिवार की तरह था उसकी अब स्वागत नहीं होगा. 1980 के दशक की शुरुआत में ही उन्हें ऐसा लगा कि स्कूल को खुद अधिक जिम्मेदारी लेनी चाहिए थी, कि जूँ पर उसकी नीतियां स्पष्ट होनी चाहिए थीं। उस मामले में, क्या माता-पिता से लेकर राजनेताओं तक, सभी को समस्या के बारे में अधिक जानकारी नहीं होनी चाहिए?
उन्होंने अपने घर से जो समूह बनाया, उसे पहले पेरेंट्स अगेंस्ट लिस और बाद में नेशनल पेडिक्युलोसिस एसोसिएशन कहा गया, जो आक्रामक जूँ-जाँच प्रोटोकॉल और बच्चों को कक्षा से बाहर निकालने के लिए अधिक व्यवस्थित नियमों की वकालत करेगा। यदि यह जूँ को खत्म करने के लिए एक आंदोलन नहीं था, तो कम से कम यह सार्वजनिक-स्वास्थ्य चिंता के रूप में सिर की जूँ को गंभीरता से लेने की पूरी कोशिश थी। हार्वर्ड और मैसाचुसेट्स विश्वविद्यालय के कई कीट विज्ञानियों की मदद से, अल्त्स्चुलर ने मामले को दबाया। एक बिंदु पर, उसने सुझाव दिया कि सिर की जूँ एड्स पैदा करने वाले वायरस के लिए एक वाहक थीं, जो इसे खोपड़ी से खोपड़ी तक फैलाती थीं। “मुझे लगा कि एड्स एक खतरे की घंटी है,” उसने मुझसे कहा। “हम भाग्यशाली थे कि यह कीट जनित नहीं था, बल्कि यह था कर सकती थीं गया.”
अल्त्स्चुलर को इस बात की भी चिंता थी कि उस समय के सामान्य उपचार – विभिन्न कीटनाशक शैंपू या तो अकेले या, अधिक चिंताजनक रूप से, संयोजन में उपयोग किए जाते थे – बच्चों को नुकसान पहुंचा रहे थे। इस और अन्य तरीकों से, वह महा माँ का प्रारंभिक अवतार थीं: सार्वजनिक-स्वास्थ्य प्रतिष्ठान की विफलताओं के बारे में नाराज, अपना शोध करने के लिए इच्छुक, जहरीले उत्पादों और उन्हें बनाने वाली कंपनियों के बारे में चिंतित। और 90 के दशक में, जूँ के प्रति उनका दृष्टिकोण लोकप्रिय हो गया। जूँ सलाहकारों और जूँ हटाने वाले सैलून का एक नया उद्योग बनना शुरू हुआ। अल्त्शूलर स्वयं इस क्षेत्र में एक प्रसिद्ध विशेषज्ञ बन गईं। (उन्होंने कहा, उनका सबसे गौरवपूर्ण क्षण, ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म के कुछ समय बाद, 1992 में सशस्त्र बल महामारी विज्ञान बोर्ड से बात करना था।) आखिरकार उनके संघ के लिए एक दर्जन लोग काम करेंगे, जो एक दिन में लगभग 100 कॉल लेते थे और जैसे संदेशों वाली टी-शर्ट बेचते थे। अपनी बुद्धि बनाए रखें, अपनी मूर्खता नहीं और अपने बच्चे को अहंकारी न बनने दें.
लेकिन जैसे-जैसे यह लहर ताकत हासिल कर रही थी, उसके नीचे एक प्रकार की प्रतिधारा उत्पन्न हो रही थी। अल्त्शूलर के हार्वर्ड संपर्कों में से एक, रिचर्ड पोलाक नाम के एक सार्वजनिक-स्वास्थ्य कीटविज्ञानी को चिंता होने लगी थी कि नव विकसित घबराहट निराधार थी। वह जानता था कि कीड़े अपने आप में हानिरहित थे; इससे भी अधिक, उनका मानना था कि वे उन लोगों की तुलना में बहुत कम प्रचलित हो सकते हैं जिन पर संदेह था, विशेष रूप से वे जो डरावनी कहानियों के साथ उन तक पहुंच रहे थे: “वे मुझे बता रहे थे कि जूँ इतनी आम हो गई हैं, इतनी प्रचुर मात्रा में, कि मैं किसी भी प्राथमिक विद्यालय में जा सकता हूं और एक सुबह में उनमें से हजारों इकट्ठा कर सकता हूं।” गलत निदान वास्तव में एक बड़ी समस्या थी, और जो लोग सबसे अधिक परेशान थे – वे जिन्होंने अपने परिवारों को बार-बार उपचार के माध्यम से रखा था – जैसा कि उन्होंने देखा, वास्तव में जूँ होने की संभावना सबसे कम थी। “वे इस दुष्चक्र में फंस गए थे,” उन्होंने मुझसे कहा।
सिर की जूँ की एक लोक कीट विज्ञान ने जोर पकड़ लिया था और इसमें कई प्रकार की झूठी मान्यताएँ शामिल हो गईं। पोलाक को कभी-कभी यह कहते हुए सुना जाता था कि जूँ एक बच्चे के सिर से दूसरे बच्चे के सिर में कूद सकती हैं, और वे कक्षा के डेस्क और गलीचों से बच्चों को संक्रमित कर रही हैं। उन्होंने कहा, इनमें से कुछ भी सच नहीं था; सामान्य तौर पर, संक्रमण केवल सीधे सिर-से-सिर संपर्क से होता है – और स्कूल में एक बच्चे पर गिरने वाली जूं जल्द ही सूख जाएगी, और किसी और को संक्रमित नहीं करेगी। (मुम्कुओग्लू ने मुझे बताया कि माता-पिता को जूँ से संक्रमित फर्नीचर या बिस्तर के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।)
इससे भी बदतर, कई स्कूलों और बहुत से माता-पिता के लिए, एक बच्चे के बालों में एक लीट या यहां तक कि एक लीट जैसी वस्तु की उपस्थिति, प्रथम दृष्टया एक खतरनाक छूत का सबूत थी। लेकिन जूं के खाली अंडे की थैली महीनों तक बढ़ते बालों से चिपकी रह सकती है, जैसे सुप्त युद्ध के मैदान में खोल का खोल। यह एक कारण है कि अध्ययन में कक्षा में बच्चों की जांच करने से बहुत कम लाभ मिलता है: गलत सकारात्मक बातें प्रचुर मात्रा में हैं। 2006 में, मुम्कुओग्लू ने अनुमान लगाया कि अमेरिका में सभी जूँ उपचारों में से दो-तिहाई उन बच्चों को दिए जाते हैं जिनमें सक्रिय संक्रमण नहीं होता है। और क्योंकि कई स्कूल बच्चों को जूँ होने का संदेह होने पर घर भेज देते हैं, उन झूठी सकारात्मक बातों में स्कूल के 24 मिलियन दिन बर्बाद हो सकते हैं। (किसी ने भी अनावश्यक तकिया संगरोध और भरवां जानवरों की थैलियों पर बर्बाद किए गए समय और आंसुओं का हिसाब नहीं लगाया है।)
यदि अल्त्शूलर और उनके समूह ने जागरूकता और चिंता बढ़ाने की आशा की, तो पोलाक ने, कुछ हद तक, चीजों को कम करने की मांग की। इन दोनों ने 90 के दशक में एक साथ काम किया था, लेकिन अनिवार्य रूप से उनके बीच अनबन हो गई। “शुरुआत में, मैंने उन्हें इस उद्देश्य के लिए एक अद्भुत सहयोगी और मददगार व्यक्ति के रूप में देखा,” अल्त्स्चुलर ने मुझसे कहा, “लेकिन फिर उन्होंने अपने तरीके से, हमारे साथ असंगत जानकारी के साथ, हमारे जैसा बनने की कोशिश करना शुरू कर दिया।”
विशेष रूप से, पोलाक और अन्य सिर-जूँ नरमपंथियों ने स्कूलों में अक्षम्य “नो नाइट” नीतियों को निशाने पर लिया, जो एक खाली अंडे की थैली के आधार पर एक बच्चे को कक्षा से बाहर कर सकती थी, और वे कुछ महत्वपूर्ण दिल और दिमाग जीत रहे थे। 2002 में, जब अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स ने सिर की जूँ के इलाज पर अपनी पहली नैदानिक रिपोर्ट पेश की, तो इसके लेखकों ने नो-नाइट नीतियों को “हानिकारक” और “संक्रमण के प्रति एक प्रतिक्रिया जो उनके चिकित्सीय महत्व के अनुपात से बाहर है” कहा। दो साल बाद, देश की स्कूल नर्सें – जो अपने पेशे के बाद से सिर की जूँ के संकट पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं 1902 में स्थापना-अनुसरण किया गया। अंततः, कुछ स्कूल प्रणालियाँ भी आसान हो जाएंगी। न्यूयॉर्क शहर में, जहां मैं रहता हूं, दस लाख छात्रों को सेवा देने वाले पब्लिक स्कूलों ने 2008 तक नो-नाइट नीतियों को खत्म कर दिया था।
निश्चित रूप से, ये लाभकारी परिवर्तन थे। कम बच्चों को कक्षा से बाहर निकाला जाएगा, और संभवतः कुछ हद तक जूँ से संबंधित सीखने की हानि पर अंकुश लगाया जाएगा। लेकिन नए दिशानिर्देशों ने उन व्यापक समस्याओं को ख़त्म नहीं किया जो परजीवी बच्चों और उनके परिवारों के लिए पैदा करते हैं। भले ही कुछ स्कूल अब स्कूल के दिनों में बच्चों के सिर पर कीट बर्दाश्त कर लेते हैं, फिर भी वे जूँ से संबंधित मामलों पर माता-पिता के साथ आक्रामक रूप से संवाद करते हैं, घर पर बार-बार जांच करने और खेद से बेहतर सुरक्षित हस्तक्षेप को प्रोत्साहित करते हैं।
कोई भी कभी भी जूँ की मात्र संभावना का इलाज सर्दी या यहाँ तक कि सीओवीआईडी की तुलना में अधिक चिंता के साथ करने के औचित्य को स्पष्ट नहीं करता है। (किसी को भी स्कूल से घर पर यह कहते हुए पत्र नहीं मिलता है आपकी कक्षा में राइनोवायरस का एक मामला पाया गया है।) लेकिन सोच निश्चित रूप से इस तक सीमित हो जाती है: यह कल्पना करना अजीब है कि आपके बच्चे के बाल – और आपके! – इस समय खून चूसने वाले कीड़ों से भरे हो सकते हैं। एक बार जब जूँ आपके सिर तक पहुँच जाती हैं, तो कोई भी “बस शांत हो जाओ” उन्हें दूर नहीं कर सकता।
यदि जूँ का डर अड़ियल हो सकता है, तो जूँ स्वयं और भी अधिक उद्दंड हैं। कीट-नियंत्रण उत्पादों का परीक्षण करने वाले कीट विज्ञानी बर्गेस ने मुझे बताया, “यह एक ऐसा कीट है जिसके जीवित रहने पर असामान्य रूप से तनाव रहता है।” जूं के पंजे जैसे पैर शॉवर और स्विमिंग पूल दोनों में मजबूती से टिके रहते हैं। इसकी फिजियोलॉजी परफ्यूम और साबुन और हमारे हेयरब्रश पर लगे ब्रिसल्स को खत्म करती है। और पर्याप्त समय दिए जाने पर, इसका जीनोम हमारे द्वारा लगाए जाने वाले लगभग किसी भी जहर को ख़त्म करने के लिए अनुकूल हो सकता है।
आपको किसी संक्रमण को दूर करने के लिए विशेषज्ञों को नियुक्त करने की आवश्यकता नहीं है – मनुष्य प्राचीन काल से ही खुद को धोखा देने में कामयाब रहे हैं – लेकिन इस प्रक्रिया में उचित जानकारी के साथ-साथ कुछ काम की आवश्यकता होती है। मुझे यह कहते हुए खेद है कि उत्तरार्द्ध हमेशा हाथ में नहीं होता है। उदाहरण के लिए, न्यूयॉर्क शहर के स्कूलों का सुझाव है कि माता-पिता अपने बच्चों को रासायनिक उपचार दें, विशेष रूप से दो प्रकारों का नाम दें – पर्मेथ्रिन और पाइरेथ्रिन – जो कि कीड़ों के विकास के कारण बहुत पहले अप्रचलित हो गए थे। मुमकुओग्लू ने अपनी आवाज में कुछ झुंझलाहट के साथ मुझसे कहा, अमेरिका की सिर-जूं की समस्या कभी नहीं सुधरेगी, जब तक हमारी संस्थाएं यह गलती करने पर जोर देती रहेंगी, खासकर पर्मेथ्रिन के बारे में। (एक ईमेल बयान में, न्यूयॉर्क सिटी स्वास्थ्य विभाग ने कहा कि ओवर-द-काउंटर, पर्मेथ्रिन-आधारित उत्पाद “कई परिवारों के लिए एक सुलभ शुरुआती बिंदु” हैं, लेकिन यदि “उपचार विफलता या संदिग्ध प्रतिरोध है” तो अन्य उत्पाद आवश्यक हो सकते हैं।)
वास्तव में, हमारे पास जूँ से छुटकारा पाने के कई अन्य तरीके हैं, यहां तक कि तथाकथित दवा-प्रतिरोधी सुपरलाइस भी। हो सकता है कि आइवरमेक्टिन कैंसर-विरोधी, कोविड-रोधी अद्भुत दवा न हो, लेकिन यह परजीवियों के इलाज में चमत्कारी है: एक सामयिक आइवरमेक्टिन क्रीम संभवतः आपके बच्चे को संक्रमण से ठीक कर सकती है, और इसे काउंटर पर खरीदा जा सकता है। आइवरमेक्टिन गोलियाँ – जो और भी अधिक प्रभावी हो सकती हैं – को ऑफ-लेबल निर्धारित किया जा सकता है। (अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स की सिर-जूं रिपोर्ट के प्रमुख लेखक डॉन नोल्ट ने मुझे बताया कि दिशानिर्देशों के अगले अपडेट में आइवरमेक्टिन को पहली पंक्ति के उपचार में अपग्रेड किया जा सकता है।) मैं डाइमेथिकोन का पक्षपाती हूं, एक स्नेहक जो जूं के शरीर को कवर करेगा और अतिरिक्त पानी से छुटकारा पाने के लिए उपयोग किए जाने वाले छिद्रों को सील कर देगा। चूंकि जूँ पर डाइमेथिकोन का प्रभाव रासायनिक के बजाय भौतिक होता है, इसलिए लंबी अवधि में प्रतिरोध भड़काने की संभावना कम हो सकती है। लेकिन बर्गेस, जिन्होंने सबसे पहले डाइमेथिकोन को जूँ-नाशक के रूप में पहचाना था, ने मुझे चेतावनी दी कि वह इसकी घटती क्षमता के लक्षण देख रहे हैं। (शायद जूं का शरीर आकार बदल रहा है, उन्होंने कहा, और उनके उत्सर्जन छिद्रों को बंद करना अब कठिन हो गया है।)
और फिर, निस्संदेह, बारीक दांतों वाली कंघी है – एक चिकित्सा उपकरण जो मानव आबादी द्वारा कम से कम 5,000 वर्षों से उपयोग में है। (पुरातत्वविदों को मानव ममियों पर जूँ और ममियों की कब्रों में जूँ वाली कंघी मिली है।) कंघी करना, जब परिश्रम से किया जाता है, कभी-कभी अपने आप ही प्रभावी हो सकता है, भले ही यह अत्यधिक हो, अत्यधिक असुविधाजनक. उचित कंघी करने की तकनीक में बालों को अलग-अलग हिस्सों में बांटना और स्ट्रिप्स में क्लिप करना शामिल है, फिर तिल के बीज के आकार के जूँ और लीख का निरीक्षण करते हुए प्रत्येक अनुभाग को बार-बार कंघी करना शामिल है। उसके बाद, किसी को दो या तीन दिन बाद पूरी प्रक्रिया दोहराने की आवश्यकता हो सकती है। अजीब बात है, AAP दिशानिर्देश कहते हैं कि यह प्रक्रिया फायदेमंद हो सकती है, सिर में जूँ के बावजूद, इस अर्थ में कि यह “एक देखभालकर्ता और बच्चे या किशोर को एक साथ कुछ करीबी, विस्तारित समय बिताने की अनुमति देता है।” हाँ। बंद करना? कृपया गंभीर रहें. मैंने नोल्ट से पूछा कि AAP यह बेतुकी गलत सूचना क्यों फैला रही है। उन्होंने कहा, ”हम उम्मीद की किरण जगाने की कोशिश कर रहे थे।”
लेकिन मुझे डर है कि कोई उम्मीद की किरण नहीं है। अंत में, जूँ युद्धों ने हमें वहीं वापस ला दिया है जहाँ से हमने शुरुआत की थी, और साथ ही वहाँ भी जहाँ हम हमेशा से थे: चिंतित, असुविधाजनक और भ्रमित। पोलाक का कहना है कि उन्हें इस बात पर गर्व है कि उनकी 40 साल की वकालत ने क्या हासिल किया – “बहुत सारे बच्चे घर भेजे जाने के बजाय स्कूल में ही रुके रहे,” उन्होंने कहा। लेकिन वह यह भी जानते हैं कि सिर में जूँ से जुड़े कुछ मिथक कभी दूर नहीं हुए हैं, और शायद कभी नहीं होंगे।
जब मैंने अल्त्शूलर से बात की, तो उन्होंने इस विचार पर अफसोस जताया, जो कभी-कभी आज के सिर-जूं विशेषज्ञों द्वारा सामने रखा गया था, कि सिर की जूं इतनी महत्वपूर्ण नहीं हैं। “वे हैं उन लोगों के लिए महत्वपूर्ण है जिनके पास ये हैं,” उसने कहा। यह, कम से कम, एक वैज्ञानिक तथ्य है।
