टीजब पेरिस सेंट जर्मेन ने पिछले हफ्ते चैंपियंस लीग के अंतिम-16 में चेल्सी की मेजबानी की तो उन्होंने दोहा में नासिर अल-खेलाइफी को देखा, जो मध्य पूर्व में संघर्ष के बीच खाड़ी की खेल परियोजना की नाजुकता का एक प्रतीकात्मक चित्रण प्रदान करता है।
अल-खेलाइफी पीएसजी के अध्यक्ष हैं, कतर स्पोर्ट्स इन्वेस्टमेंट्स के अध्यक्ष हैं और, सबसे महत्वपूर्ण रूप से, यूरोपीय फुटबॉल क्लब, एक लॉबी समूह है, जो यूईएफए के साथ मिलकर चैंपियंस लीग चलाता है। उन्हें विश्व फुटबॉल में फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो के बाद दूसरे सबसे शक्तिशाली व्यक्ति के रूप में देखा जाता है। फिर भी, कतरी हवाई क्षेत्र बंद होने के कारण, 52 वर्षीय को वर्षों तक अपना पहला पीएसजी मैच मिस करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
वैश्विक टीवी नेटवर्क के खेल चैनल पर पहले चरण में पीएसजी की 5-2 की रोमांचक जीत देखने के बाद, वह बीईएन मीडिया ग्रुप के अध्यक्ष भी हैं, अल-खेलाइफी मंगलवार को स्टैमफोर्ड ब्रिज में लुइस एनरिक की टीम को दूसरे चरण में 3-0 से जीत के साथ चेल्सी को और अधिक परेशान करते देखने के लिए लंदन पहुंचे। हालाँकि, कतरी हवाई क्षेत्र को आंशिक रूप से फिर से खोलने से ईरान पर अमेरिका-इजरायल युद्ध के कारण खेल कैलेंडर और खाड़ी देशों की अर्थव्यवस्थाओं को होने वाली आकस्मिक क्षति कम नहीं हुई है।
कोविड महामारी की शुरुआत की गूँज में, हाल के दिनों में खेल रद्दीकरण की बाढ़ आ गई है, जिसमें फॉर्मूला वन ने अगले महीने के बहरीन और सऊदी अरब ग्रां प्री को रद्द कर दिया है। विश्व चैंपियन अर्जेंटीना और यूरोपीय चैंपियन स्पेन के बीच दोहा में होने वाला शोपीस फुटबॉल मुकाबला भी रद्द कर दिया गया है, साथ ही मोटोजीपी के कतर ग्रां प्री को भी रद्द कर दिया गया है, जिसे नवंबर के लिए पुनर्निर्धारित किया गया है।
छोटी प्रतियोगिताओं पर भी खतरा मंडरा रहा है, अगले महीने होने वाले कलात्मक जिम्नास्टिक विश्व कप और मई में होने वाले क्षेत्रीय बहु-खेल आयोजन जीसीसी गेम्स की स्थिति अभी भी अपुष्ट है। आगे की ओर देखते हुए, कतर अगले साल FIBA बास्केटबॉल विश्व कप का आयोजन करेगा।
दोहा स्थित संचार कंपनी नॉर्थबोर्न एडवाइजरी ने इस सप्ताह रिपोर्ट दी कि युद्ध शुरू होने के बाद से खाड़ी में सभी क्षेत्रों में 100 से अधिक कार्यक्रम रद्द कर दिए गए हैं।
ल्योन में एम्लीन बिजनेस स्कूल में यूरेशियन खेल उद्योग के प्रोफेसर साइमन चैडविक कहते हैं: “संघर्ष ने खेल के माध्यम से विविधीकरण के लिए खाड़ी देशों की योजनाओं की कमजोरी को उजागर कर दिया है, विशेष रूप से एक मॉडल जो घटना आधारित है।
“खाड़ी देशों द्वारा खेल में निवेश करने का एक मुख्य कारण परस्पर निर्भरता और सुरक्षा का निर्माण करना था। विशेष रूप से कतर ने अपने खेल के बुनियादी ढांचे में निवेश करने वाले अन्य देशों पर भरोसा किया है, लेकिन वह अब असुरक्षित है।”
कतर पिछले दशक में दुनिया का खेल का मैदान बनने के लिए खाड़ी देशों के बढ़ते प्रयासों में अग्रणी था, जिसने दोहा को एक खेल मेगासिटी में बदलने के लिए 2022 विश्व कप पर लगभग 220 बिलियन डॉलर (£ 165 बिलियन) खर्च किए। जहां कतर ने नेतृत्व किया, उसके पड़ोसियों ने उसका अनुसरण किया।
सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और बहरीन सभी विज़न 2030 परियोजनाओं को लागू कर रहे हैं, जिसका उद्देश्य अपनी अर्थव्यवस्थाओं को तेल पर निर्भरता से दूर खेल, अवकाश और पर्यटन की ओर विविधता प्रदान करना है।
अनिवार्य रूप से, सऊदी अरब की योजनाएं सबसे महत्वाकांक्षी हैं, इसके क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान ने तीन साल पहले अपने पहले अंग्रेजी भाषा साक्षात्कार में फॉक्स न्यूज को बताया था कि देश 2030 तक खेल को सकल घरेलू उत्पाद के 3% तक बढ़ाने का लक्ष्य रख रहा है। (इस महत्वाकांक्षा का पैमाना इस तथ्य से संकेत मिलता है कि, यूरोपीय संघ में, सकल घरेलू उत्पाद में खेल उद्योग का योगदान सिर्फ 2% से अधिक है, जबकि यूके में यह लगभग 2.5% है।)
सऊदी अरब द्वारा 2034 विश्व कप के आयोजन के लिए निर्विरोध बोली जीतने और क्रिस्टियानो रोनाल्डो और करीम बेंजेमा जैसे वैश्विक फुटबॉल मेगास्टार द्वारा सऊदी प्रो लीग (एसपीएल) क्लबों के लिए हस्ताक्षर करने के साथ, परियोजना का पहला चरण अच्छा रहा है। हालाँकि, विश्व कप के लिए 11 नए स्टेडियम बनाने का काम करने वाली निर्माण कंपनियों और वास्तुकारों की तरह, यह लगभग पूरी तरह से आयातित श्रम पर निर्भर है।
चैडविक कहते हैं, ”उन्होंने पर्याप्त विविधता नहीं लाई है और एक स्थायी खेल पारिस्थितिकी तंत्र विकसित करने में विफल रहे हैं।” “वे आयोजनों की मेजबानी कर रहे हैं, खिलाड़ियों को खरीद रहे हैं, और विदेशी सलाहकारों को नियुक्त कर रहे हैं, लेकिन वियतनाम और थाईलैंड जैसे देशों की तरह उपकरण और परिधान का निर्माण नहीं कर रहे हैं, या चीन और दक्षिण कोरिया जैसे ई-स्पोर्ट्स में निवेश नहीं कर रहे हैं।
“अगर यह 10 साल बाद हुआ होता तो शायद वे बेहतर तरीके से सामना कर पाते।” युद्ध गलत समय पर आया है।”
युद्ध के प्रति सऊदी अरब की प्रतिक्रिया एक ऐसे देश के अनुरूप रही है जहां जानकारी और सीधे उत्तर प्राप्त करना बेहद चुनौतीपूर्ण हो सकता है।
एक खेल प्रमोटर जिसने कई वर्षों में कई एथलीटों और कंपनियों को राज्य में लाने के लिए सौदे किए हैं, ने कहा कि सऊदी खेल मंत्रालय के साथ उनकी हालिया बातचीत “अवास्तविक” थी, अधिकारियों ने संकट के पैमाने के बारे में “इनकार” किया।
तीन सप्ताह पहले पहले मिसाइल हमलों के तुरंत बाद, एसपीएल ने अपने सभी क्लबों को पत्र लिखकर कहा कि खेल जारी रहेंगे और अधिकांश ने ऐसा किया है, हालांकि सऊदी क्लबों से जुड़े एएफसी चैंपियंस लीग एलीट फिक्स्चर को स्थगित कर दिया गया है, और अभी तक पुनर्निर्धारित नहीं किया गया है।
आगामी अंतर्राष्ट्रीय फ़ुटबॉल ब्रेक ने कुछ राहत प्रदान की है, रोनाल्डो सहित यूरोपीय खिलाड़ी अपने देशों का प्रतिनिधित्व करने के लिए घर जाने में सक्षम हैं, लेकिन एसपीएल सीज़न के चरमोत्कर्ष के लिए अगले महीने की शुरुआत में उन सभी के वापस आने की उम्मीद है।
किसी भी एसपीएल खिलाड़ी ने संकेत नहीं दिया है कि वे जाना चाहते हैं, हालांकि सऊदी क्लब के एक खिलाड़ी के एजेंट ने कहा है कि कुछ परिवार यूरोप से वापस नहीं लौट सकते हैं।
किंग फहद कॉज़वे पर ड्रोन हमले, जो सऊदी अरब को बहरीन से जोड़ता है, जो कई प्रवासियों का घर है, ने काफी बेचैनी पैदा की है और अंततः मई में सीज़न के अंत में खिलाड़ियों का पलायन हो सकता है।
तत्काल रद्दीकरण और मध्यम अवधि के आत्मविश्वास के मुद्दे से निवेशकों और एथलीटों के हतोत्साहित होने की संभावना के अलावा, सबसे बड़ी दीर्घकालिक चिंता यह है कि तेल और गैस के निर्यात में कठिनाइयों के कारण अनिवार्य रूप से बड़े खर्च में कटौती होगी।
द गार्जियन ने दिसंबर में रिपोर्ट दी थी कि सार्वजनिक निवेश कोष (पीआईएफ) ने पहले ही विश्व कप स्टेडियम निर्माण के लिए बजट में कटौती शुरू कर दी है, जिससे देरी हो रही है, जबकि रियाद के पास नया किदिया स्पीड पार्क ट्रैक, जो अगले साल से सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स की मेजबानी करने वाला है, अभी तक पूरा नहीं हुआ है।
सऊदी खेल मंत्रालय के लिए काम करने वाले एक सलाहकार ने संकेत दिया है कि टेनिस, गोल्फ और डार्ट्स पर पीआईएफ के खर्च को सबसे कमजोर माना जाता है, फुटबॉल, फॉर्मूला वन और मुक्केबाजी को संरक्षित किए जाने की संभावना है, लेकिन खेल को खाड़ी में ले जाने में शामिल किसी भी व्यक्ति के कुछ समय के लिए आराम से रहने की संभावना नहीं है।
