टीम के मुख्य कोच ग्राहम अर्नोल्ड का कहना है कि ईरान के साथ बढ़ते अमेरिका-इजरायल युद्ध के बीच इस महीने के अंत में इराक के विश्व कप प्ले-ऑफ निर्णायक मैच को स्थगित कर दिया जाना चाहिए।
इराकियों को 31 मार्च को मैक्सिकन शहर मॉन्टेरी में बोलीविया या सूरीनाम से भिड़ना है, अंतर-महाद्वीपीय प्ले-ऑफ के विजेता ने 11 जून से संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में होने वाले 2026 विश्व कप में अपनी जगह पक्की कर ली है।
लेकिन इराक को चिंता है कि पड़ोसी ईरान में संघर्ष के कारण मध्य पूर्व में यात्रा व्यवधान के कारण वे अपने खिलाड़ियों और कर्मचारियों को मैच के लिए मैक्सिको नहीं ला पाएंगे।
इराकी हवाई क्षेत्र 28 फरवरी से बंद है जब पहला अमेरिकी-इजरायल हमला शुरू हुआ और ईरान ने इजरायल, खाड़ी राज्यों और अन्य नजदीकी देशों पर मिसाइलें और ड्रोन दागकर जवाब दिया।
अर्नोल्ड, जो मई 2025 में इराक के प्रबंधक बने, ने कहा कि पूरी तरह से इराक के बाहर के खिलाड़ियों के साथ एक टीम बनाने से 1986 के बाद से अपने पहले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने की देश की संभावनाएँ बाधित होंगी।
ऑस्ट्रेलियाई ने कहा, “यह हमारी सर्वश्रेष्ठ टीम नहीं होगी और देश के 40 साल के सबसे बड़े खेल के लिए हमें अपनी सर्वश्रेष्ठ टीम की जरूरत है।”
“इराकी लोग खेल के प्रति इतने जुनूनी हैं कि यह पागलपन है। तथ्य यह है कि वे 40 वर्षों से योग्य नहीं हैं, शायद यही मुख्य कारण है कि मैंने यह नौकरी ली।
“लेकिन इस स्तर पर हवाईअड्डे के बंद होने के कारण हम कोई अन्य विकल्प खोजने की कोशिश करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”
