सीएएफ ने किक-ऑफ से सिर्फ 12 दिन पहले वाफकॉन 2026 को स्थगित कर दिया

2026 महिला अफ्रीका कप ऑफ नेशंस को मोरक्को में फाइनल शुरू होने से सिर्फ 12 दिन पहले स्थगित कर दिया गया है।

अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ (सीएएफ) ने गुरुवार को जारी एक बयान में कहा कि वह “अप्रत्याशित परिस्थितियों” के कारण टूर्नामेंट को जुलाई में पुनर्निर्धारित कर रहा है।

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यह टूर्नामेंट, जो इस साल ब्राजील में 2027 महिला विश्व कप के लिए क्वालीफायर के रूप में दोगुना हो गया है, 17 मार्च से 3 अप्रैल तक आयोजित होने वाला था।

मोरक्को फाइनल के लगातार तीसरे संस्करण का आयोजन करने के लिए तैयार था, लेकिन संभावित मेजबानी परिवर्तन की रिपोर्ट ने हाल के हफ्तों में खिलाड़ियों और प्रशंसकों के बीच चिंता पैदा कर दी थी।

टूर्नामेंट की मेजबानी करने की देश की इच्छा के बारे में अटकलें 2025 पुरुषों के एफ़कॉन फ़ाइनल में हुए अराजक दृश्यों के बाद बढ़ गईं, जिसमें मोरक्को रबात के स्टेड मौले अब्देल्लाह स्टेडियम में एक नाटकीय मैच में सेनेगल से 1-0 से हार गया था।

कैफ़ ने कहा कि टूर्नामेंट को स्थगित करने का निर्णय “महिलाओं की इस महत्वपूर्ण प्रतियोगिता की सफलता सुनिश्चित करने” के लिए लिया गया था।

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टूर्नामेंट अब 25 जुलाई-16 अगस्त तक आयोजित किया जाएगा, इसमें कहा गया है कि “टूर्नामेंट की तैयारी चल रही है”। इससे यह संकेत नहीं मिला कि मेज़बान देश बदलेगा या नहीं।

विस्तारित 16-टीम टूर्नामेंट के लिए ग्रुप चरण का ड्रा 15 जनवरी को निकाला गया था लेकिन कैफ़ ने अभी तक पूर्ण मैच कार्यक्रम प्रकाशित नहीं किया था।

फरवरी की शुरुआत में, दक्षिण अफ्रीका के खेल मंत्री गायटन मैकेंजी को अपने डिप्टी की टिप्पणियों को स्पष्ट करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि दक्षिण अफ्रीका वाफकॉन 2026 के मेजबान के रूप में कार्यभार संभालने के लिए तैयार था।

स्थगन से एक बार फिर महिलाओं के खेल के प्रति सीएएफ की प्रतिबद्धता पर सवाल उठेंगे, 2020 वेफकॉन को कोविड-19 महामारी के कारण पूरी तरह से रद्द कर दिया गया, जबकि 2021 अफ्रीका कप ऑफ नेशंस को 2022 की शुरुआत तक पुनर्निर्धारित किया गया था।

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नाइजीरिया द्वारा जीता गया 2024 वाफ़कॉन, पेरिस 2024 ओलंपिक खेलों सहित शेड्यूलिंग संघर्षों के कारण पिछले साल जुलाई में ही आयोजित किया गया था।

वाफकॉन पिछले 14 महीनों में अल्प सूचना पर स्थानांतरित होने वाला दूसरा महाद्वीपीय टूर्नामेंट है।

सीएएफ ने 2024 अफ्रीकी राष्ट्र चैंपियनशिप को 1 फरवरी 2025 को केन्या, तंजानिया और युगांडा में शुरू होने से सिर्फ 18 दिन पहले स्थगित कर दिया।

उस अवसर पर, महाद्वीप के शासी निकाय ने कहा कि उसके विशेषज्ञों ने सलाह दी थी कि बुनियादी ढांचे और सुविधाओं को “आवश्यक स्तर पर” सुनिश्चित करने के लिए अधिक समय की आवश्यकता है।

फाइनल अंततः पिछले साल अगस्त में आयोजित किया गया था।

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वफ़कॉन 2026 पर अनिश्चितता निराशाजनक – ओपरानोज़ी

कैफ़ की घोषणा से पहले, बीबीसी ने पूर्व सुपर फाल्कन्स कप्तान डिज़ायर ओपरानोज़ी से बात की, जिन्होंने महाद्वीप पर महिला फ़ुटबॉल के लिए बार-बार मिल रही असफलताओं पर गहरी निराशा व्यक्त की।

उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट अफ़्रीका से कहा, “मैं बहुत चिंतित हूं और कहूंगी कि मैं निराश हूं क्योंकि महिला फ़ुटबॉल के साथ ऐसा होता रहता है।”

“कोविड के दौरान वफ़कॉन को स्थगित कर दिया गया था [but] पुरुष कैमरून में 2021 अफ़्रीका कप ऑफ़ नेशंस खेलने गए।”

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि यह महिला फुटबॉल है, लोग वास्तव में इसे उतना महत्व नहीं देते हैं।”

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मोरक्को ने 2022 में वाफ़कॉन की सफलतापूर्वक मेजबानी की और 2025 में विलंबित 2024 संस्करण का आयोजन किया, जिसमें रिकॉर्ड उपस्थिति के आंकड़े और पूरे अफ्रीका में मजबूत टेलीविजन दर्शक देखे गए।

नाइजीरिया के साथ चार बार वाफ़कॉन जीतने वाले ओपरानोज़ी कहते हैं, “यह निराशाजनक है कि हम मोरक्को पर इतना अधिक निर्भर हैं।”

“कैफ़ को उन संभावित देशों की तलाश शुरू कर देनी चाहिए जो वास्तव में मोरक्को के हटने पर स्थान लेने के लिए आगे आएंगे।”

ओपरानोज़ी ने कहा कि स्थगन का उन खिलाड़ियों पर शारीरिक और मानसिक प्रभाव पड़ सकता है, जो पहले से ही टूर्नामेंट की तैयारी कर रहे थे।

नाइजीरिया, कैमरून और घाना जैसी टीमों ने संयुक्त अरब अमीरात में प्रशिक्षण दौरे पर घाना की ब्लैक क्वींस के साथ हाई-प्रोफाइल मैत्रीपूर्ण मैचों के साथ अपनी तैयारी जारी रखी थी।

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“वे [players] अब तक उन्होंने शारीरिक और मानसिक रूप से जितना काम किया है, उसे देखते हुए वे बहुत चिंतित होंगे।”

उन्होंने कहा, “उन्होंने इस टूर्नामेंट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपना जीवन दांव पर लगा दिया है और लंबे समय तक अनिश्चितता कुछ लोगों को हतोत्साहित कर सकती है।”

मध्य पूर्व में बढ़ते संघर्ष, जिसके कारण हवाई क्षेत्र बंद हो गया और उड़ानें रद्द हो गईं, ने टूर्नामेंट के बारे में चिंताओं को और बढ़ा दिया था, घाना की टीम को देश के विदेशी मिशन से आश्वासन और समर्थन की आवश्यकता थी।

टीम के मीडिया अधिकारी, मटिल्डा डिज़िफो डिमेडो ने बीबीसी स्पोर्ट अफ्रीका को बताया, “हम वर्तमान में सुरक्षित हैं, हमारा मिशन हमारे संपर्क में है और हमारी सुरक्षा सुनिश्चित करने पर काम कर रहा है और जब हमारी उड़ान निर्धारित हो जाएगी तो हम जितनी जल्दी हो सके निकल जाएंगे।”

उन्होंने कहा, “लेकिन इस बीच जब हम कार्यक्रम का इंतजार कर रहे हैं, हम प्रशिक्षण लेंगे और आखिरी मैच सुरक्षित स्थान पर खेलेंगे।”