पिछले महीने, भारत ने टी20 विश्व कप के लिए तटस्थ स्थान पर ग्रुप स्टेज मैच में पाकिस्तान को आसानी से हरा दिया, जिसकी मेजबानी भारत और श्रीलंका कर रहे हैं। मैच लगभग नहीं हुआ. लंबे समय से चली आ रही भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता हाल के वर्षों में दुनिया और क्रिकेट पिच दोनों में काफी खराब हो गई है।
पिछले मई में भारत प्रशासित कश्मीर में एक आतंकवादी हमले के मद्देनजर दोनों देशों के संक्षिप्त सैन्य संघर्ष के बाद तनाव चरम पर पहुंच गया था। पिछले सितंबर में, उनकी राष्ट्रीय क्रिकेट टीमें एशिया कप में मिलीं और भारतीय टीम ने अपने पाकिस्तानी समकक्षों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव पर खेल की आचार संहिता का उल्लंघन करने के लिए जुर्माना लगाया गया था, लेकिन प्रतिद्वंद्वी आज भी हाथ नहीं मिलाते हैं।
क्रिकेट अब नियमों से उतना नहीं बल्कि राजस्व से संचालित होता है, और दुनिया के सबसे अमीर क्रिकेट संगठन और विशाल टेलीविजन दर्शकों के घर के रूप में, भारत अब फैसले लेता है। लेकिन इसकी अंधराष्ट्रवाद ने खेल को एक स्कूल के मैदान में बदल दिया है जहां यह धमकाने जैसा दिखता है।
इस वर्ष का टी20 विश्व कप, जो 8 मार्च को समाप्त होगा, पहले से कहीं अधिक राजनीतिकरण हो गया है – पाकिस्तान के साथ भारत की प्रतिद्वंद्विता के साथ-साथ टूर्नामेंट को आकार देने वाले बांग्लादेश के साथ एक नया विवाद। एक बार फिर, भारत टूर्नामेंट के अंतिम चार में है। और जब तक उसका क्रिकेट बोर्ड खेल के पर्स को नियंत्रित करता है और नरम होने की संभावना नहीं है, एक खेल जो दुनिया भर में एक अरब से अधिक लोगों को रोमांचित करता है वह टूट रहा है।
एक नाटक में मुंहतोड़ एक बॉलीवुड तमाशा, भारत और पाकिस्तान 15 फरवरी को ग्रुप चरण में लगभग नहीं मिले क्योंकि पाकिस्तानी टीम ने कहा कि वह बांग्लादेश के साथ एकजुटता दिखाते हुए मैच का बहिष्कार करेगी।
बांग्लादेश क्यों? कहानी मुस्तफिजुर रहमान से शुरू होती है, जो एक मूल्यवान बांग्लादेशी क्रिकेट संपत्ति और इंडियन प्रीमियर लीग में एक खिलाड़ी है। भारतीय फ्रेंचाइजी कोलकाता नाइट राइडर्स ने पिछले दिसंबर में रहमान को आगामी सीज़न के लिए लगभग 1 मिलियन डॉलर में खरीदा था। हालाँकि, बांग्लादेश में हिंदुओं के खिलाफ हिंसा को लेकर नई दिल्ली और ढाका के बीच राजनयिक तनाव के बीच खिलाड़ी की सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए टीम ने उन्हें तुरंत रिहा कर दिया।
बेशक, इसमें एक राजनीतिक तत्व शामिल है: भारत और बांग्लादेश के बीच लंबे समय से घनिष्ठ संबंध थे, जो बांग्लादेशी प्रधान मंत्री शेख हसीना के 15 साल के शासन के दौरान और भी गहरे हो गए। बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन ने 2024 में हसीना को सत्ता से बेदखल कर दिया और वह भारत में निर्वासन में भाग गईं। नई दिल्ली कूटनीतिक झटके से उबर रही है और क्रिकेट शतरंज की बिसात पर एक मोहरा बन गया है।
रहमान की रिहाई के बाद और जैसे ही टी20 विश्व कप नजदीक आया, बांग्लादेश ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए अनुरोध किया कि टीम के सभी मैच भारत के बजाय श्रीलंका में खेले जाएं। क्रिकेट पहले भी इसी तरह के विवादों से जूझ चुका है। 1996 में, श्रीलंकाई गृहयुद्ध के दौरान, वेस्टइंडीज और ऑस्ट्रेलिया ने देश में आयोजित विश्व कप खेलों को रद्द करने का फैसला किया। 2000 के दशक में इंग्लैंड ने जिम्बाब्वे में खेलने से इनकार कर दिया क्योंकि यूनाइटेड किंगडम ने रॉबर्ट मुगाबे की तानाशाही का विरोध किया था।
उन मामलों में, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) ने मैचों का बहिष्कार करने वाली टीमों के लिए नुकसान माना। लेकिन आईसीसी ने इस बार अलग तरीके से काम किया – अपने मैचों को श्रीलंका में स्थानांतरित करने के बांग्लादेश के उचित अनुरोध को नजरअंदाज कर दिया और अनिवार्य रूप से आठवें स्थान की टीम को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया, उसकी जगह स्कॉटलैंड को ले लिया। इसके परिणामस्वरूप बांग्लादेश के क्रिकेट बोर्ड को भारी वित्तीय नुकसान हुआ; प्रतियोगिता से प्रसारण राजस्व भाग लेने वाले देशों के बीच वितरित किया जाता है।
फिर भी, बांग्लादेशी क्रिकेट संघ ने आईसीसी के फैसले का विरोध किया, जिसने दुनिया को याद दिलाया कि ऐसे अधिकारियों को खेल का प्रशासन करना चाहिए, न कि विदेश नीति का। प्रतिरोध का क्षण खुलासा कर रहा था: इसने दिखाया कि वैश्विक खेल अपने नियमों से कितना दूर चला गया है और यह भारत की ताकत का कितना आदी हो गया है।
ICC को एक बहुपक्षीय संस्था के रूप में डिज़ाइन किया गया था जो नियम निर्धारित करती थी, प्रतिस्पर्धा को नियंत्रित करती थी और सदस्य देशों के बीच निष्पक्षता सुनिश्चित करती थी। लेकिन 2000 के दशक की शुरुआत में यह संतुलन बिगड़ने लगा, क्योंकि भारत के टेलीविजन बाजार में विस्फोट हुआ और उपग्रह प्रसारण ने क्रिकेट को एक प्रमुख सामग्री पाइपलाइन में बदल दिया। विज्ञापनदाताओं ने दर्शकों का अनुसरण किया, और प्रसारकों ने विज्ञापनदाताओं का अनुसरण किया; अंततः पैसा भारत के पीछे चला गया।
2000 के दशक के अंत तक, भारत वैश्विक क्रिकेट राजस्व का भारी बहुमत पैदा कर रहा था, जिससे भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) को बढ़ावा मिल रहा था। आज, अनुमान बताते हैं कि भारतीय प्रसारण और प्रायोजन का खेल की कुल आय में चार-पांचवें से अधिक हिस्सा है। बीसीसीआई न केवल अपने साथियों से अधिक खर्च करता है बल्कि यह उन्हें मात देता है। हालांकि दर्शकों द्वारा संचालित राजस्व सभी प्रमुख वैश्विक खेलों को वित्तपोषित करता है, लेकिन क्रिकेट शायद इस मामले में अद्वितीय है कि जो खेल संस्था सबसे अधिक कमाई करती है, वह अनुपातहीन रूप से लाभान्वित होती है।
इंडियन प्रीमियर लीग को 2007 में 10 शहर-आधारित फ्रेंचाइजी के साथ टेलीविजन दर्शकों के लिए डिज़ाइन किए गए टूर्नामेंट के रूप में लॉन्च किया गया था। इसने पारंपरिक पांच दिवसीय खेल को एक छोटे तमाशे में बदल दिया जो बेसबॉल की तरह है: एक मैच जो तीन घंटे में समाप्त होता है, जो अक्सर शाम को खेला जाता है। वैश्विक सितारों, बड़े पैमाने पर प्रायोजकों और आंखों में पानी लाने वाले प्रसारण सौदों को आकर्षित करते हुए लीग एक त्वरित वित्तीय महारथी बन गई।
जैसे-जैसे भारत पर राजस्व निर्भरता बढ़ी, आईसीसी का गुरुत्वाकर्षण केंद्र स्थानांतरित हो गया। शेड्यूलिंग, प्रारूप और वाणिज्यिक अधिकारों पर निर्णय तेजी से भारत की इच्छा के अनुरूप हो रहे हैं। 2014 में, भारत, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया ने खुद को अधिक अधिकार देने के लिए औपचारिक रूप से आईसीसी प्रशासन को नया रूप दिया। हालाँकि नई व्यवस्था को आलोचना के तहत संशोधित किया गया था, लेकिन सिद्धांत बना रहा: प्रभाव के बाद आय होती है।
क्रिकेट की विश्व व्यवस्था अब सरल लगती है: जो लोग पैसा लाते हैं वे तय करते हैं कि कौन, कहाँ और किन शर्तों पर खेलेगा। अनुकूल राजस्व वितरण मॉडल के परिणामस्वरूप अभूतपूर्व धन से भरपूर बीसीसीआई ने उस उत्तोलन को एक हथौड़े में बदल दिया है। जब भी भारत कोई नियम तोड़ना चाहता है, आईसीसी और क्रिकेट समुदाय उसे झुका देता है। इस साल के टी20 विश्व कप से पहले, आईसीसी के 16 सदस्यों ने स्थल परिवर्तन के मुद्दे पर मतदान किया, केवल पाकिस्तान ने असहमति में बांग्लादेश का साथ दिया।
कोई देश चित्रित नहीं करता भारत के क्रिकेट विश्व प्रभुत्व के परिणाम पाकिस्तान से भी अधिक गंभीर हैं। लगभग दो दशकों से, भारत ने 2008 के मुंबई हमलों के कारण, पाकिस्तान के साथ द्विपक्षीय क्रिकेट खेलने से इनकार कर दिया है। भारतीय फ्रेंचाइजी ने पाकिस्तानी क्रिकेटरों के लिए बोली लगाना बंद कर दिया है.
इन फैसलों से पाकिस्तान को करोड़ों डॉलर के राजस्व का नुकसान हुआ है। क्रिकेट बोर्ड युवा अकादमियों, घरेलू लीगों, महिला टीमों और बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के लिए अनुमानित आय पर निर्भर करते हैं। उनकी कमाई का सबसे बड़ा अवसर हटा दें, और पूरी व्यवस्था ध्वस्त होने लगती है।
भारत ने अन्य टीमों के देश लौटने के काफी समय बाद सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए पाकिस्तान में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने से भी इनकार कर दिया है। इसने स्टेडियमों पर आपत्ति जताई है, तटस्थ स्थानों पर जोर दिया है, और अपनी प्राथमिकताओं के अनुरूप टूर्नामेंट लॉजिस्टिक्स को नया आकार देने के लिए अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया है। इस दौरान भारत की प्रत्येक मांग पूरी की गई। पाकिस्तान – जो समान अधिकारों के साथ आईसीसी का एक पूर्ण सदस्य है – केवल बहुराष्ट्रीय टूर्नामेंटों के दौरान भारत में क्रिकेट खेल सकता है, जिसमें भारत बिना दंड के आसानी से पीछे नहीं हट सकता।
फिर भी, भारतीय टीम अपने विरोधियों से हाथ न मिलाने से लेकर पाकिस्तानी अधिकारी से ट्रॉफी लेने से इनकार करने तक बचकाना व्यवहार कर रही है। जब दोनों टीमें 2023 आईसीसी विश्व कप में भारत के अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में मिलीं, तो उत्साहित प्रशंसकों ने पाकिस्तानी टीम पर मज़ाक उड़ाया और इस्लामोफोबिक अपमान किया। पाकिस्तान ने विरोध किया, लेकिन आईसीसी ने कुछ नहीं किया.
इससे भी आगे बढ़ते हुए, भारत ने ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए खेलने वाले पाकिस्तानी पृष्ठभूमि वाले क्रिकेटरों को वीजा देने में देरी की है या इनकार कर दिया है। 2024 में, पाकिस्तानी ब्रिटिश खिलाड़ी शोएब बशीर को कागजी कार्रवाई पूरी करने के लिए यूके लौटना पड़ा और उस वर्ष इंग्लैंड के भारत के द्विपक्षीय दौरे के दौरान पहले पांच दिवसीय टेस्ट मैच से चूक गए। इंग्लैंड की टीम ने नम्रतापूर्वक इसका पालन किया। (इसके विपरीत, जब 1960 के दशक में रंगभेदी दक्षिण अफ्रीका ने इंग्लैंड द्वारा “रंगीन” क्रिकेटर बेसिल डी’ओलिविएरा को चुनने पर आपत्ति जताई, तो टीम ने देश में अपना दौरा रद्द कर दिया।)
भारत को पाकिस्तान की क्रिकेट अर्थव्यवस्था को खोखला करने के लिए किसी सार्थक दंड का सामना नहीं करना पड़ा है, और हो सकता है कि वह बांग्लादेश के साथ भी ऐसा ही करने वाला हो। रहमान प्रकरण कोई अपवाद नहीं है, बल्कि पैसे ने क्रिकेट के खेल को कितना प्रभावित किया है, इसका नवीनतम लक्षण है। बांग्लादेश का विरोध इसलिए मायने नहीं रखता कि इससे नतीजे बदल सकते हैं, बल्कि इसलिए मायने रखता है क्योंकि इससे क्रिकेट जगत में भारत की असामान्य स्थिति उजागर हो जाती है।
भारत एक ऐसी गैर-जिम्मेदार शक्ति बन गया है जो अपनी घरेलू राजनीतिक प्राथमिकताओं को अंतरराष्ट्रीय खेल से अधिक बढ़ाती है। टीम का पाकिस्तान के साथ बुनियादी शिष्टाचार निभाने से इंकार करना खेल की भावना को कमजोर करता है। क्रिकेट युद्ध, तानाशाही और रंगभेद के तनाव से बच गया क्योंकि उसने उन रीति-रिवाजों को बरकरार रखा; भारत अब इन्हें वैकल्पिक मानता है। ऐसी मुद्राएं भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार की सेवा करती हैं, और घर पर राजनीति अच्छी तरह से चलती है। (भारत के पास एक उत्कृष्ट क्रिकेट टीम है, इससे निश्चित रूप से मदद मिलती है।)
हालाँकि, देश की महत्वाकांक्षाओं में कुछ विडंबना छिपी हुई है: भारत ने 2036 ओलंपिक खेलों की मेजबानी करने की अपनी इच्छा को कोई रहस्य नहीं बनाया है, एक बोली जो खुलेपन, समावेशिता और वैश्विक जुड़ाव के दावों पर टिकी हुई है। ओलिंपिक चार्टर में भेदभाव रहित होने के बारे में स्पष्ट उल्लेख है। यदि भारत क्रिकेट के प्रति अपने वर्तमान दृष्टिकोण पर कायम रहता है – और विशेष रूप से खिलाड़ियों को वीजा देने में देरी और इनकार – तो उसकी बोली मृत के समान है। आईसीसी इस व्यवहार को बर्दाश्त कर सकता है, लेकिन ओलंपिक आंदोलन पर कब्जा करना इतना आसान नहीं होगा।
सवाल यह नहीं है कि क्या भारत का प्रभाव होना चाहिए – यह होगा – बल्कि सवाल यह है कि क्या बाकी क्रिकेट जगत को इसके आगे झुकना चाहिए। नई दिल्ली इंडियन प्रीमियर लीग से रहमान की अनुपस्थिति को एक फुटनोट के रूप में देखना चाह सकती है, लेकिन इसके बहुत बड़े अर्थ हैं, क्योंकि पर्यवेक्षकों को चिंता है कि क्रिकेट जगत एक बड़े फ्रैक्चर के कगार पर है।
इनमें से कोई भी भारत की वास्तविक क्रिकेट उपलब्धियों को कम नहीं करता। इसके खिलाड़ी शानदार हैं, जिसमें महिला टीम भी शामिल है, जिसने पिछले नवंबर में महिला विश्व कप जीता था। इसके प्रशंसक भावुक हैं और क्रिकेट की लोकप्रियता में इसका योगदान निर्विवाद है। फिर भी क्रिकेट का मतलब कभी भी टेलीविजन बाजार के आकार से संचालित होना नहीं था – और खेल की वर्तमान स्थिति ने इस साझा समझ को कमजोर कर दिया है कि खेल किसी एक बोर्ड, राष्ट्र या लीग से बड़ा है।
