यह विशेष रूप से जघन्य अपराध था। शिकागो के पास एक कब्रिस्तान में चार श्रमिकों ने लाभ के लिए दफन भूखंडों को फिर से बेचने के लिए 100 से अधिक शवों को खोदा और अवशेषों को मैदान में कहीं और फेंक दिया।
अब, अलसिप, इलिनोइस में बूर ओक कब्रिस्तान में घोटाला सामने आने के लगभग दो दशक बाद, वैज्ञानिकों ने विवरण जारी किया है कि कैसे काई का एक छोटा सा ढेर महत्वपूर्ण फोरेंसिक सबूत बन गया जिसने गंभीर लुटेरों को दोषी ठहराने में मदद की।
शिकागो में फील्ड संग्रहालय में वनस्पति संग्रह के प्रमुख डॉ मैट वॉन कोनराट को 2009 में इस मामले में शामिल किया गया था जब उन्हें एफबीआई से एक फोन कॉल आया था। उन्होंने कहा, ”उन्होंने पूछा कि क्या मैं मॉस के बारे में जानता हूं और सबूत संग्रहालय में ले आए।”
स्थानीय पुलिस की जांच में कब्रिस्तान में कई इंच मिट्टी के नीचे दबे हुए मानव अवशेष मिले थे, जो कि बेहद ऐतिहासिक महत्व का स्थल है। कब्रिस्तान में कई प्रमुख अफ्रीकी अमेरिकियों को दफनाया गया है, जिनमें एम्मेट टिल भी शामिल हैं, जिनकी 1955 में हत्या नागरिक अधिकार आंदोलन के लिए उत्प्रेरक बन गई, और ब्लूज़ गायिका दीना वाशिंगटन भी शामिल हैं।
पुन: दफ़नाए गए अवशेषों के साथ, फोरेंसिक विशेषज्ञों ने विभिन्न पौधों को देखा, जिनमें एक उंगली की नोक के आकार का काई का टुकड़ा भी शामिल था। यह आशा करते हुए कि इससे उन्हें मामले को सुलझाने में मदद मिलेगी, एफबीआई ने वॉन कोनराट को यह पता लगाने के लिए कहा कि काई कहाँ से आई और यह कितने समय से वहाँ थी।
माइक्रोस्कोप के तहत काई की जांच करने और संग्रहालय के संग्रह में सूखे नमूनों के साथ इसकी तुलना करने के बाद, वैज्ञानिकों ने इसे सामान्य पॉकेट मॉस के रूप में पहचाना, या फिसिडेन टैक्सीफोलियस. कब्रिस्तान में एक सर्वेक्षण में पाया गया कि यह प्रजाति उस स्थान पर नहीं उगती जहां लाशें पाई गईं, बल्कि कुछ पेड़ों के नीचे हल्के छाया वाले क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में थीं, जहां पुलिस को संदेह था कि शवों को खोदा गया था। जाहिर तौर पर काई शवों के साथ खिसक गई थी।
लेकिन अपराध कब किया गया था? इसका उत्तर मॉस जीव विज्ञान की विचित्रता में निहित है। “यह मॉस के बारे में अच्छी बात है,” वॉन कोनराट ने कहा। “जब हम मर जाते हैं, तो हम मर जाते हैं, लेकिन काई के साथ, यह विचित्र है। यहां तक कि जब हम सोच सकते हैं कि वे मर चुके हैं, तब भी उनका चयापचय सक्रिय हो सकता है। समय के साथ चयापचय धीरे-धीरे कम हो जाता है क्योंकि कोशिकाएं धीरे-धीरे मर जाती हैं।
मॉस चयापचय को मापने का एक तरीका यह है कि इसे प्रकाश में स्नान कराया जाए और देखा जाए कि प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से भोजन बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले क्लोरोफिल द्वारा कितना अवशोषित किया जाता है, और कितना प्रकाश पुनः उत्सर्जित होता है। वैज्ञानिकों ने शवों के साथ मिली काई, कब्रिस्तान के ताजे झुरमुट और संग्रहालय के संग्रह के अन्य नमूनों पर परीक्षण किया।
“हमने निष्कर्ष निकाला कि काई को 12 महीने से भी कम समय के लिए दफनाया गया था और यह महत्वपूर्ण था क्योंकि अभियुक्तों की पूरी रक्षा पंक्ति यह थी कि अपराध उनके रोजगार से पहले हुआ था। वे तर्क दे रहे थे कि यह सालों-साल पहले हुआ था,” वॉन कोनराट ने कहा। विवरण फोरेंसिक साइंसेज रिसर्च में प्रकाशित हैं।
मामले पर काम करने वाले पूर्व एफबीआई एजेंट और अध्ययन के सह-लेखक डौग सेकोम्बे ने कहा कि जब मामले की सुनवाई हुई तो कब्रिस्तान से प्राप्त पौधों की सामग्री दोषसिद्धि सुनिश्चित करने के लिए “महत्वपूर्ण” थी।
वॉन कोनराट, जो बीबीसी फोरेंसिक विज्ञान नाटक साइलेंट विटनेस के प्रशंसक हैं, ने कभी किसी आपराधिक मामले पर काम करने की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन अब यह उजागर करना चाहते हैं कि फोरेंसिक जांच के लिए मॉस कितने महत्वपूर्ण हो सकते हैं। उन्होंने कहा, ”मुझे नहीं पता था कि हम अपने विज्ञान, अपने संग्रह का इस तरह से उपयोग करेंगे।” “यह रेखांकित करता है कि प्राकृतिक इतिहास संग्रह कितने महत्वपूर्ण हैं।” हम कभी नहीं जानते कि हम उन्हें भविष्य में कैसे लागू कर सकते हैं।”
