एफटीम ऑस्ट्रेलिया के लिए शीतकालीन ओलंपिक में अभूतपूर्व सफलता के बाद, देश के पैरा-एथलीट शुक्रवार को मिलानो कॉर्टिना पैरालिंपिक शुरू होने पर उस सुनहरे फॉर्म का अनुकरण करने की उम्मीद कर रहे होंगे। ऑस्ट्रेलिया ने 1992 के बाद से हर शीतकालीन पैरालिंपिक में एक पदक जीता है, जिसमें 2002 में साल्ट लेक सिटी में रिकॉर्ड छह स्वर्ण पदकों की बदौलत सर्वोच्च अंक आया था।
इटली में, ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व चार खेलों में 12 पैरा-एथलीटों और दो गाइडों द्वारा किया जाएगा, बीजिंग 2022 से टीम के आकार में मामूली वृद्धि। ऑस्ट्रेलिया के पदक के दावेदार कौन हैं?
अमांडा रीड (पैरा-स्नोबोर्डिंग – SB-LL1)
पहले से ही दो बार के ग्रीष्मकालीन पैरालिंपिक स्वर्ण पदक विजेता, उल्लेखनीय रीड आने वाले हफ्तों में ऑस्ट्रेलिया के पहले स्वदेशी शीतकालीन पैरालिंपियन के रूप में इतिहास रचेंगे। वेम्बा-वेम्बा और गुरिंग-गाई महिला ने ट्रैक पैरा-साइक्लिंग पर स्विच करने से पहले, 2012 के खेलों में प्रतिस्पर्धा करते हुए एक पैरा-तैराक के रूप में अपना करियर शुरू किया। जल्द ही सफलता मिली, रियो में 2016 पैरालिंपिक में रजत पदक के साथ टोक्यो और पेरिस में लगातार स्वर्ण पदक के साथ-साथ एक दर्जन विश्व खिताब भी जीते।
वेलोड्रोम में वर्चस्व से संतुष्ट नहीं, रीड ने 2023 में पैरा-स्नोबोर्डिंग में भाग लिया और उसी वर्ष दो विश्व चैंपियनशिप पदक जीते – स्नोबोर्ड क्रॉस इवेंट में स्वर्ण, और बैंक्ड अनुशासन में कांस्य। 29 वर्षीय खिलाड़ी चार-मजबूत ऑस्ट्रेलियाई पैरा-स्नोबोर्डिंग टीम के बीच पदक के प्रमुख दावेदार होंगे, चार साल पहले बीजिंग में देश के एकमात्र पैरा-स्नोबोर्डर के रूप में बेन टुडहोप के कांस्य पदक जीतने के बाद प्रतिनिधित्व में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है।
लॉरेन पार्कर (बायथलॉन – LW10; क्रॉस-कंट्री स्कीइंग – LS10)
रीड ऑस्ट्रेलिया के लिए इटली में गर्मी से सर्दी में बदलने वाला एकमात्र खिलाड़ी नहीं होगा। पार्कर, जिन्होंने पेरिस में ट्रायथलॉन और हैंड-साइक्लिंग रोड रेस में दोहरे स्वर्ण पदक जीते, क्रॉस-कंट्री स्कीइंग और बायथलॉन में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
यह न्यूकैसल स्थानीय लोगों के लिए शीतकालीन खेल में तेजी से वृद्धि का प्रतीक है, जिन्होंने पिछले साल केवल पहली बार बर्फ के खेल की कोशिश की थी, और दिसंबर तक कभी बंदूक नहीं चलाई थी – बायथलॉन लक्ष्य शूटिंग के साथ स्कीइंग को जोड़ती है। उन्होंने एबीसी को बताया, “यह बहुत तेजी से हुआ है, और मैंने इसमें बहुत मेहनत की है, और मुझे बहुत सारी कुशलताएं बहुत जल्दी सीखनी पड़ी हैं।”
यह पार्कर के लिए एक व्यस्त खेल होगा, जो दो विषयों में छह स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा कर रहा है, हालांकि 37 वर्षीय एक संकुचित कार्यक्रम के लिए अजनबी नहीं है; पेरिस में दो स्वर्ण के अलावा, पार्कर ने हैंड-साइक्लिंग व्यक्तिगत समय परीक्षण में रजत भी जीता। पार्कर और रीड ऑस्ट्रेलियाई एथलीटों के एक छोटे लेकिन बढ़ते समूह में शामिल हो गए हैं, जिन्होंने ग्रीष्मकालीन और शीतकालीन दोनों खेलों में प्रतिस्पर्धा की है।
पैरा-बायथलॉन में ऑस्ट्रेलिया की वापसी, जिसमें पार्कर और तीन अन्य एथलीट और एक गाइड शामिल होंगे, दो दशकों में इस अनुशासन में देश की पहली उपस्थिति होगी।
माइकल मिल्टन (पैरा-अल्पाइन स्कीइंग, LW2)
मिल्टन, जो मार्च के मध्य में 53 वर्ष के हो जाएंगे, छह स्वर्ण, तीन रजत और दो कांस्य पदक के साथ ऑस्ट्रेलिया के सबसे सफल शीतकालीन पैरालिंपियन हैं। स्पोर्ट ऑस्ट्रेलिया हॉल ऑफ फ़ेम लीजेंड ने पैरा-साइक्लिस्ट के रूप में कार्यकाल से पहले हाल ही में 2006 के शीतकालीन खेलों में प्रतिस्पर्धा की थी। लेकिन मिल्टन ऑस्ट्रेलिया के सबसे उम्रदराज शीतकालीन पैरालिंपियन बनने और खेलों में भाग लेने के बीच सबसे लंबे इंतजार का रिकॉर्ड तोड़ने की साहसिक बोली के साथ सेवानिवृत्ति से बाहर आए।
वह पिछले सप्ताह उस लक्ष्य के एक कदम और करीब आ गए, जब उन्हें विशाल स्लैलम और स्लैलम विषयों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए ऑस्ट्रेलिया की पैरा-अल्पाइन स्कीइंग टीम में नामित किया गया था। लेकिन मिल्टन को अभी भी चिकित्सा मंजूरी की आवश्यकता है, प्रशिक्षण के दौरान एक दुर्घटना के बाद उनके कटे हुए बाएं पैर के ऊपरी हिस्से में फ्रैक्चर हो गया था जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी।
24 साल हो गए हैं जब मिल्टन ने साल्ट लेक सिटी में एक ही खेल में चार व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतकर ऑस्ट्रेलिया को पदक तालिका में ऊपर पहुंचाया था। एक असाधारण खेल करियर के बाद इटली में शुरुआत करना एक उल्लेखनीय उपलब्धि होगी। मिल्टन खेलों में ऑस्ट्रेलिया की पांच सदस्यीय पैरा-अल्पाइन स्कीइंग टीम के प्रमुख हैं; टीम की साथी लियाना फ्रांस, सिर्फ 16 साल की, ऑस्ट्रेलिया की सबसे कम उम्र की महिला शीतकालीन पैरालिंपियन बन जाएंगी।
जोश हैनलॉन (पैरा-अल्पाइन स्कीइंग, LW12-2)
एक किशोर के रूप में, हैनलॉन को एएफएल में करियर बनाना तय था – वह जीडब्ल्यूएस जायंट्स अकादमी का सदस्य था। लेकिन 2018 में एक जीवाणु संक्रमण के कारण घुटने के नीचे दोनों पैर और कलाई पर उसका दाहिना हाथ काटना पड़ा। इसने हैनलॉन को एएफएल से पैरा-अल्पाइन स्कीइंग में स्विच करने के लिए प्रेरित किया और एनएसडब्ल्यू सेंट्रल वेस्ट में 300 की आबादी वाले शहर वीथले का ग्रामीण लड़का जल्द ही ऑस्ट्रेलिया का पैरालंपिक बन गया। वर्ष का नौसिखिया.
बीजिंग में स्लैलम और विशाल स्लैलम में प्रतिस्पर्धा करने के बाद, स्लैलम में छठे के सर्वश्रेष्ठ परिणाम के साथ, सभी पांच पैरा-अल्पाइन विषयों के लिए अर्हता प्राप्त करने के बाद, हैनलॉन के पास इटली में पदक जीतने के अधिक अवसर होंगे। उन्होंने पिछले साल जर्मनी में स्लैलम में अपना पहला विश्व कप पदक भी जीता था।
