वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि एक वार्षिक घटना जब एम्परर पेंगुइन पूरी तरह से झड़ जाते हैं और अपने पंख दोबारा उगा लेते हैं, पक्षियों को खतरे में डाल रहा है क्योंकि अंटार्कटिका गर्म हो रही दुनिया से बदल गया है।
हर साल पक्षियों को लंबे समय तक तैरती बर्फ के प्लेटफार्मों पर रहना पड़ता है ताकि मौसम की मार झेलने वाले पंखों को नए, जलरोधक कोट से बदला जा सके।
लेकिन 2022-24 में अंटार्कटिक समुद्री बर्फ काफी हद तक सिकुड़ गई, जिसका मुख्य कारण जलवायु परिवर्तन था, जिससे पक्षी निर्मोचन के लिए सुरक्षित स्थानों से वंचित हो गए।
अब उपग्रह चित्रों का उपयोग करके जानवरों पर नज़र रखने वाले वैज्ञानिक अब अधिकांश पक्षियों को नहीं ढूंढ पा रहे हैं। उन्हें डर है कि अंटार्कटिका के बर्फीले पानी में हजारों पेंगुइन जम गए होंगे.
ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के वैज्ञानिक डॉ. पीटर फ्रेटवेल, जिन्होंने 20 वर्षों तक एम्परर पेंगुइन पर काम किया है, कहते हैं, “यह वास्तव में “ओह माय गॉड” क्षण था।”
“आप देख सकते हैं कि यह सम्राट पेंगुइन के लिए गेम-चेंजिंग कुछ था। अचानक आप सोच रहे हैं, अच्छा, क्या हमारे पास उन्हें बचाने का समय है?” वह कहता है।
वैज्ञानिक पत्रिका कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित शोध, 2022-24 में अंटार्कटिक ग्रीष्मकालीन समुद्री बर्फ के ढहने के प्रभावों के बारे में सबूत प्रदान करता है, जिस पर बीबीसी ने यहां रिपोर्ट की है।
यह पश्चिमी अंटार्कटिका पर केंद्रित है, जो सम्राट पेंगुइन की वैश्विक आबादी का 30-40% का घर है। ये जानवर दुनिया में सबसे ज़्यादा ख़तरे में हैं।
वे हर साल अंटार्कटिक गर्मियों के दौरान स्थिर समुद्री बर्फ खोजने के लिए हजारों किलोमीटर की दूरी तय करते हैं, जिसे “विनाशकारी मोल्ट” कहा जाता है।
30-40 दिन के मोल्ट के बारे में बहुत कम जानकारी थी, जब तक कि फ्रेटवेल ने 2019-2025 के उपग्रह चित्रों में बड़े भूरे धब्बे नहीं देखे। वे पंखों के ढेर बन गए, जिन्हें मरीन बर्ड लैंड नामक क्षेत्र में छोड़ दिया गया था।
उनका कहना है कि पेंगुइन के पंख “किसी भी जानवर की तुलना में सबसे जटिल और सबसे अच्छे रोधक” हैं। समय के साथ वे क्षतिग्रस्त हो जाते हैं, इसलिए पेंगुइन उन्हें हर साल बहा देते हैं।
वह कहते हैं, “यह अविश्वसनीय रूप से ऊर्जा-गहन है और पक्षी अपने शरीर के द्रव्यमान का 50% तक उपयोग करते हैं।”
वैज्ञानिकों ने उपग्रह चित्रों में भूरे पंखों के व्यापक ढेरों की पहचान की [Peter Fretwell]
वह कहते हैं, “वयस्क एम्परर पेंगुइन के लिए यह शायद सबसे खतरनाक समय है क्योंकि उन्होंने अपने वाटरप्रूफ सूट नहीं पहने हैं।” यदि वे पानी में चले गये तो उनके मरने की सम्भावना है।
2019, 2020 और 2021 में समुद्री बर्फ अपेक्षाकृत स्थिर थी और महत्वपूर्ण पंखों के टीले दिखाई दे रहे थे।
लेकिन 2022 की गर्मियों में अंटार्कटिका के अधिकांश हिस्से में समुद्री बर्फ नाटकीय रूप से सिकुड़ गई, जो 2023 में औसतन 2.8 मी वर्ग किमी से गिरकर 1.79 मी वर्ग किमी के रिकॉर्ड निचले स्तर पर आ गई।
यह प्रवृत्ति 2025 तक जारी रही, जब पश्चिम अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ में मामूली सुधार हुआ।
शोधकर्ताओं को डर है कि 2100 तक अधिकांश एम्परर पेंगुइन उपनिवेशों का सफाया हो सकता है [Getty Images]
लेकिन जब फ्रेटवेल ने सैटेलाइट तस्वीरों को देखा तो उन्हें पक्षियों के कुछ निशान दिखे.
उन्होंने कहा, “वहां बहुत सारे पेंगुइन होने चाहिए थे, लेकिन वास्तव में हम केवल 25 समूह ही देख पाए।” समूहों का आकार 10 पक्षियों से लेकर 1,000 पक्षियों तक होता है।
वह कहते हैं, “इस साल फिर से समुद्री बर्फ बहुत खराब नहीं हुई है, लेकिन मैं वास्तव में केवल मुट्ठी भर पेंगुइन ही देख सकता हूं।”
उसे डर है कि अधिकांश की मृत्यु हो सकती है। कुछ लोग मोल्टिंग के लिए पूर्वी अंटार्कटिका में किसी अन्य स्थान पर गए होंगे, लेकिन इससे प्रजनन में बाधा उत्पन्न होगी, जिससे जनसंख्या का नुकसान भी होगा।
लंबे समय तक, पक्षी के जीवित रहने का सबसे अच्छा मौका उथली बर्फ की अलमारियों पर निर्मोचन के लिए अनुकूल होना है। फ़्रेटवेल ने देखा है कि कुछ समूह ऐसा करना शुरू कर देते हैं, हालाँकि इससे पेंगुइन के प्रजनन और आहार पैटर्न पर लागत आ सकती है।
[Peter Fretwell]
उनका कहना है कि निष्कर्ष एक अनुस्मारक हैं कि हालांकि ग्लोबल वार्मिंग के प्रभाव कभी-कभी धीमे हो सकते हैं, लेकिन नाटकीय परिवर्तन के क्षण भी आते हैं।
वे कहते हैं, “यह सिर्फ कुछ कॉलोनियां नहीं थीं जो नष्ट हो गईं और यह कोई धीमी प्रक्रिया नहीं थी।”
वह कहते हैं, “यह विज्ञान का एकमात्र टुकड़ा है जो मैंने किया है जिसने मुझे वास्तव में भावनात्मक रूप से प्रभावित किया है।”
इसके बाद वह अपने निष्कर्षों की तुलना रॉस समुद्री क्षेत्र में सम्राट पेंगुइन की आसन्न जनसंख्या गणना से करेंगे, जहां से पक्षी प्रवास करते हैं। इससे मौतों की संभावित संख्या के बारे में अधिक डेटा मिलेगा।
उनका कहना है कि परिणाम सम्राट पेंगुइन के विलुप्त होने की अनुमानित तारीखों को बदल सकते हैं।
“अब मैं पूछ रहा हूं, क्या वह हमारी ओर आगे आ रहा है? क्या यह सदी का अंत है?” उसने पूछा.
