जैसा कि एनबीसी एनएफएल, एनबीए और – अगले महीने आने वाले – एमएलबी का साल भर का संडे नाइट लाइव-स्पोर्ट्स पोर्टफोलियो बनाता है, ईएसपीएन अपनी खुद की इनोवेटिव संडे नाइट प्रोग्रामिंग रणनीति शुरू कर रहा है, जो शीर्ष दो महिला प्रो स्पोर्ट्स लीग के इर्द-गिर्द केंद्रित है।
पूरे गर्मियों में साप्ताहिक रूप से, “महिला खेल संडे” में प्राइमटाइम में नौ रविवारों को डब्ल्यूएनबीए या एनडब्ल्यूएसएल गेम्स की सुविधा होगी, जिससे प्रसारण, केबल और स्ट्रीमिंग नेटवर्क पर प्रमुख आवर्ती प्राइमटाइम शेड्यूल स्लॉट प्राप्त करने वाली महिला प्रो स्पोर्ट्स लीग की प्रवृत्ति का विस्तार होगा।
ईएसपीएन प्रोग्रामिंग एक्जीक्यूटिव रोसलिन डुरैंट ने एक बयान में कहा, “यह फ्रैंचाइज़ी खेलों के प्रदर्शन से कहीं अधिक है।” “यह एक सुसंगत, हाई-प्रोफाइल गंतव्य के निर्माण के बारे में है जो आज महिलाओं के खेल के जुनून, उत्कृष्टता और सांस्कृतिक प्रभाव को दर्शाता है, साथ ही एथलीटों और लीगों को वह मंच प्रदान करता है जिसके वे हकदार हैं।”
वर्तमान महिला खेल “सप्ताह का खेल” प्रोग्रामिंग मॉडल में ION नेटवर्क पर WNBA की लंबे समय से चली आ रही “फ्राइडे नाइट स्पॉटलाइट” डील शामिल है (जिसमें 2025 WNBA सीज़न के दौरान प्रति गेम औसतन लगभग 630,000 दर्शक थे) और, कुछ सप्ताह पहले लॉन्च किया गया, बुधवार की रात को यूएसए नेटवर्क पर LOVB महिला प्रो वॉलीबॉल (जो अपने शुरुआती हफ्तों के दौरान नए लीग टीवी रिकॉर्ड बनाए और इस सीज़न में औसतन 115,000 दर्शक रहे)।
एनडब्ल्यूएसएल के पास उल्लेखनीय साप्ताहिक प्राइमटाइम सौदों की एक जोड़ी है: शुक्रवार की रात अमेज़ॅन प्राइम वीडियो, जो 2026 सीज़न के लिए 13 मार्च को लॉन्च होता है, और शनिवार की रात आईओएन पर। 2024 से 2025 तक एनडब्ल्यूएसएल टीवी रेटिंग 22 प्रतिशत बढ़ी और लीग के 2025 चैंपियनशिप गेम ने लगभग 1.2 मिलियन दर्शकों के साथ एक नया एनडब्ल्यूएसएल टीवी रिकॉर्ड बनाया।
पूरी तरह से यथार्थवादी परिदृश्य से आश्चर्यचकित न हों कि एक सम्मोहक ईएसपीएन संडे नाइट डब्लूएनबीए गेम – जैसे कि कैटलिन क्लार्क बनाम पेगे ब्यूकर्स – पीकॉक, या संभवतः एनबीसी पर “संडे नाइट बेसबॉल” की तुलना में बड़े टीवी दर्शकों को आकर्षित करता है। (संदर्भ के लिए: “संडे नाइट बेसबॉल” ने 2025 में औसतन लगभग 1.8 मिलियन दर्शकों को आकर्षित किया, जो 2017 के बाद से उच्चतम अंक है, एक संख्या जिसे एनबीसी जैसे प्रसारण नेटवर्क पर बढ़ना चाहिए लेकिन पीकॉक जैसे स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म पर कम होना चाहिए। ईएसपीएन ने 2025 में प्रति नियमित सीज़न WNBA गेम में औसतन 1.3 मिलियन दर्शकों को देखा, और यह काफी हद तक लाभ के बिना था। “कैटलिन क्लार्क प्रभाव,” पिछले सीज़न में चोट से उनकी अनुपस्थिति के कारण।)
ईएसपीएन की नई लाइव-स्पोर्ट्स संपत्ति की घोषणा ने सोशल मीडिया के सभी कोनों से ध्यान आकर्षित किया, जिसमें बहुत सारी भावनाएँ सकारात्मक थीं, लेकिन ईएसपीएन द्वारा रविवार की रात को महिलाओं के खेल के साथ बेसबॉल की जगह लेने से संबंधित कुछ बेख़बर प्रतिक्रियाएँ थीं।
एथलेटिकएंड्रयू मारचंद ने बिंदुओं की एक उपयोगी श्रृंखला तैयार की है जिसमें स्पष्ट किया गया है कि ईएसपीएन की नई रणनीति क्यों सार्थक है:
ईएसपीएन ने लगभग एक साल पहले “संडे नाइट बेसबॉल” को छोड़ दिया था क्योंकि इसकी कीमत बहुत अधिक थी।
अब उनके पास वसंत और गर्मियों में रविवार की रात की खिड़कियाँ खुली हैं।
– डब्ल्यूएनबीए और एनडब्ल्यूएसएल उनके सर्वोत्तम विकल्प हैं – ईएसपीएन पहले से ही इन लीगों का प्रसारण करता है – इसलिए उन्होंने रात को “महिलाओं के खेल” के रूप में ब्रांड किया। यह कुछ “जागृत” कदम नहीं है जैसा कि कुछ लोगों द्वारा चित्रित किया गया था। उनके पास पहले से ही ये खेल थे, लेकिन अब एसएनबी से बाहर निकलने के आलोक में वे इनमें से कुछ खेलों के लिए एक निर्धारित स्थान बना रहे हैं।
एक दयालु चित्रण यह है कि यह कदम कुछ लोगों को नाराज करता है क्योंकि वे ईएसपीएन के “संडे नाइट बेसबॉल” को पसंद करते हैं। उम्मीद है कि एनबीसी जेसन बेनेटी को नियुक्त करेगा और उसके पास स्थानीय विश्लेषक होंगे। इसलिए यदि आप सचमुच परेशान हैं और कार्रवाई नहीं कर रहे हैं, तो बस पीकॉक और एनबीसी पर डाल दें। वे अच्छा काम करेंगे. गेंद खेलें!
ईएसपीएन एक लाभकारी व्यवसाय है। वे इन खेलों को अपने दिल की दया से नहीं खेल रहे हैं। एसएनबी के बाद, उनका मानना है कि यह उनका सबसे अच्छा विकल्प है। आपने कैटलिन क्लार्क गेम को एक औसत दर्जे के “संडे नाइट बेसबॉल” मैचअप के सामने रखा है और वे बहुत सही साबित हो सकते हैं।
