टीलंकाशायर की टीम के लिए 2025 सीज़न की शुरुआत उत्साहपूर्ण उच्च उम्मीदों से भरी हुई थी। वसंत ऋतु में कई लोगों ने, जिनमें अब शर्मीले स्पिन भी शामिल हैं, उन्हें 2024 के आखिरी गेम में पदावनत होने के बाद काउंटी चैंपियनशिप के डिवीजन वन में तत्काल पदोन्नति के लिए कहा – जैसा कि उन्होंने 2013, 2015 और 2019 में किया था। ऐसा नहीं हुआ।
दो महीने बाद, कई निराशाजनक प्रदर्शनों के बाद आशा भारी असंतोष में बदल गई थी। मई के अंत तक, वे किसी भी डिवीज़न में एकमात्र टीम थीं जिनके खाते में कोई जीत नहीं थी। लीसेस्टरशायर के विरुद्ध तीन दिन से भी कम समय में पारी की हार अंतिम आघात थी।
कप्तान, कीटन जेनिंग्स, जो उन गुलाबी गालों के नीचे एक हजार ईंटें ले जा रहा था, नीचे खड़ा था। मुख्य कोच, डेल बेनकेनस्टीन – जिन्हें डिवीजन दो के निचले भाग ग्लॉस्टरशायर से भर्ती किया गया था – को “आपसी सहमति से” बाहर का रास्ता दिखा दिया गया। युवा खिलाड़ियों ने आशा के अनुरूप प्रदर्शन नहीं किया और यहां तक कि जिमी एंडरसन की वापसी भी चीजों को खुश नहीं कर सकी।
हालाँकि, धीरे-धीरे मौसम बदल गया। पुराने लड़के स्टीवन क्रॉफ्ट ने, शुरुआत में अंतरिम कोच के रूप में, टीम को ब्लास्ट फाइनल के दिन और एक बेहतर चैंपियनशिप अभियान के लिए मार्गदर्शन किया, जिससे लंकाशायर अंतिम स्टैंडिंग में पांचवें स्थान पर रहा। क्रॉफ्ट को अक्टूबर में स्थायी कोच के रूप में पुष्टि की गई थी और सदाबहार एंडरसन ने 2026 के लिए रेड-बॉल कप्तान के रूप में हस्ताक्षर किए, एक और एक साल के अनुबंध के साथ, 40 के दशक के मध्य में।
क्रिस ग्रीन और मार्कस हैरिस गर्मियों के लिए विदेशी खिलाड़ियों के रूप में लौट आए हैं, अजीत सिंह डेल और पॉल कफलिन नए खिलाड़ी हैं और पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मेग लैनिंग का अनुबंध ब्लास्ट में कहीं अधिक सफल महिला टीम के लिए तख्तापलट है। उसे इंग्लिश काउंटी खेल का पहला स्वाद मिलेगा।
पिच के बाहर, बड़ी खबर यह है कि लंकाशायर ने प्रेस्टन के पास फरिंगटन में अपने नए दूसरे मैदान की चाबियाँ ले ली हैं। यह नया परिसर, ग्रीन-बेल्ट भूमि पर एक कम ऊंचाई वाला निर्माण, दो अंडाकारों से बना है – एक पेशेवर, पुरुषों और महिलाओं की पहली और दूसरी टीमों के लिए, और एक मनोरंजक। यह न्यूजीलैंड में क्राइस्टचर्च के हेगले ओवल पर आधारित है, जो किसी भी व्यक्ति से परिचित है जिसने सर्दियों के दौरान देर रात टेस्ट क्रिकेट शुरू किया है, परिवारों और बच्चों को इधर-उधर दौड़ते हुए देखा है और कामना की है कि अंग्रेजी मैदान कुछ और ऐसे ही हों। घास के मैदान ऐसे होने चाहिए हिट, अगर लंकाशायर का मौसम गेंद खेलता है।
क्लब ने लंकाशायर काउंटी काउंसिल के साथ अपने समझौते के हिस्से के रूप में 750 घंटे के सामुदायिक कार्य के लिए प्रतिबद्धता जताई है और मुख्य कार्यकारी डैनियल गिडनी के शब्दों में: “हम चाहते हैं कि लंकाशायर के राज्य स्कूलों के सभी बच्चों को क्रिकेट का अनुभव हो। यह निजी नेट रखने वाले अमीर परिवारों के बच्चों के बारे में नहीं है।”
लंकाशायर की सदस्यता प्रसिद्ध रूप से असंतुष्ट है। पिछले कुछ वर्षों में मैदान पर हुई घटनाओं से निराश होकर और प्रबंधन द्वारा नापसंद किए जाने और कम बदलाव महसूस करने के कारण, क्लब ने पैसा बनाने पर ध्यान केंद्रित किया है, क्रिकेट और सदस्यों को बाद में छोड़ दिया गया है।
गिडनी मानते हैं कि क्लब ने पिछले 10 वर्षों में वाणिज्यिक विकास पर ध्यान केंद्रित किया है – ओल्ड ट्रैफर्ड में दो विशाल लेगो ईंट होटलों के साथ। वह कहते हैं, ”अब क्रिकेट और सुविधाओं की ओर बढ़ने का सही समय है।” (रैगटैग) ओल्ड ट्रैफर्ड क्रिकेट सेंटर को बेहतर बनाने का वादा किया गया है और गिडनी को फरिंगटन, ओल्ड ट्रैफर्ड और एक शीर्ष मेडिकल टीम के संयोजन का भरोसा है – और ए हंड्रेड फ्रैंचाइज़ी – मैनचेस्टर में सर्वश्रेष्ठ को आकर्षित करेगी।
यह पाठकों को आश्चर्यचकित नहीं करेगा कि फ़ारिंगटन का आकर्षण हर किसी को संतुष्ट नहीं करता है। लंकाशायर का एक संदिग्ध सदस्य, जो अपना नाम नहीं बताना चाहता, इतना निश्चित नहीं है। “यह कुछ हद तक एक स्वार्थी दृष्टिकोण है क्योंकि मैं ओल्ड ट्रैफर्ड से सड़क पर हूं और वहां टी 20 खेल देखने की तुलना में वहां और वापस फ़रिंगटन की यात्रा करने में अधिक समय लगेगा। लेकिन यह पहुंचने के लिए सबसे आसान जगह नहीं है। कम से कम मैनचेस्टर में आपके पास यात्रा के विकल्प हैं।
“लेकिन सदस्यों की सबसे बड़ी चिंता यह है कि फ़ारिंगटन अन्य आउटग्राउंड की जगह लेगा। और जो सदस्य सबसे अधिक पसंद करते हैं वह है आउटग्राउंड क्रिकेट, ब्लैकपूल मेरा पसंदीदा मैदान है और यह हमेशा भरा रहता है, यह एक शानदार दिन है।”
फिलहाल, क्लब अन्य मैदानों पर कुछ आउटग्राउंड क्रिकेट के लिए प्रतिबद्ध है (कहा जाता है कि गिडनी और क्रिकेट प्रदर्शन के निदेशक, मार्क चिल्टन इसके बड़े प्रशंसक हैं), हालांकि फ़ारिंगटन अनिवार्य रूप से बन जाएगा बराबरी वालों में प्रथम. यदि मौसम ठीक रहा तो ग्राउंडस्टाफ अप्रैल में स्क्वायर पर काम शुरू कर देगा और क्लब को जुलाई के अंत में मेट्रो बैंक के कुछ पुरुष खेल और सितंबर में एक महिला खेल खेलने की उम्मीद है। लेकिन पिचें मनमौजी जानवर हैं।
इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड द्वारा आंशिक रूप से वित्त पोषित प्रशिक्षण जाल और इनडोर गुंबद, वर्ष के अंत तक तैयार नहीं होंगे।
गिडनी कहते हैं, ”हम अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली हैं कि हमें इस तरह की सुविधा मिली है।” ”यह क्रिकेट में अद्वितीय है… ऐसा इसलिए नहीं होता क्योंकि यह महंगा और जटिल है।” और हमें एक विशिष्ट और सामुदायिक अंडाकार मिला है – दोनों दुनियाओं में सर्वश्रेष्ठ।
“अगर आप मैदान पर प्रदर्शन बढ़ाना चाहते हैं तो क्रिकेट अन्य खेलों से थोड़ा पीछे है। यह मुझे प्रीमियरशिप प्रशिक्षण मैदान जैसा लगता है, यूके में किसी अन्य पेशेवर काउंटी के पास पेशेवर प्रशिक्षण मैदान नहीं है।”
क्लब में चारों ओर देखने के इच्छुक लोगों की कमी नहीं है। न्यू रोड में एक बार फिर बाढ़ आ गई है, और वॉर्सेस्टरशायर अभी भी अपनी भविष्य की योजनाओं के बारे में अनिश्चित है, मुख्य कार्यकारी, एशले जाइल्स, अपनी नोटबुक और कलम के साथ तैयार हैं। उन्होंने प्रभावित होने की बात कही. लेकिन ग्राहकों को खुश करना सबसे मुश्किल काम है और अभी भी उन्हें समझना और अपना फैसला सुनाना बाकी है।
